中所呼出的微弱喘息。

须贺先生倒抽了一口冷气，一时间半句话都说不出来；而真小姐拉着他的袖筒，更是连眼睛都不敢睁开。

“快！快点来啊！”

“太惨了......”

“为何今年会出这样的事！”

众人议论纷纷，有的人不忍直视，偏过头去；有的人则掩住脸庞，遮挡住眼睛。

小说家沉默不语。

他看着从老人摔断后弯折的手脚裂口中凸起的峋峋白骨，就像是一枚尖锐的刀枪从血肉之躯内侧戳穿出来，难以想象此刻对方正忍受着何等强烈的痛楚；而一旦产生这种想法，像小说家这样共情能力超越常人的人，便很快察觉到，有一种如潮水般的冰冷，正迅速席卷和充盈整具身躯――就像是打开水龙头后再往玩具里倒入冷水，很快便能沉甸甸灌满每个角落。

理论上，已经快要走到人生尽头的老人，随时都有可能被衰老的内脏、虚弱的疾病夺去性命；他们体内燃烧着的生命之火就像在风中摇曳的烛焰，随时有可能熄灭，他们是无比脆弱的一群人；

然而，人的生命力在真正面临绝境时，却又能表现得如此顽强，明明遭遇了绝大部分人都不可能活下来的猛烈冲击，在这种最紧要的关头，这个人爆发出不亚于幼童或是年轻人的惊人生命力。

――他还没有死。

尽管正一点点朝着最深层和阴暗的深渊滑落，却依旧在挣扎。

可是，这一点都不值得赞叹和高兴，因为那只是让难以忍受的痛苦在他身上继续徘徊、令折磨持续得更为漫长罢了。

就在此时，有几个穿白袍的人影出现在丛林的尽头。

小说家抬头望了一眼山崖顶端，上面已经空无一人了。

是从上面跑下来的吗？

他还注意到一点：这群人身上的白袍，并不像聚拢到此处围观的村民们那样，其实穿着的都是寻常衣服，只不过挑选的是偏向素净和白色的材料罢了――那是一种经过特制，显得宽大和轻飘飘的长袍。

其中一个人手中拎着一把木槌，正朝着躺在地上的坠崖者靠近。

木槌有一根长长的木杆、以及看起来就十分沉重的实心锤顶所组成；因为颇有分量，那个人只能将它放在地上，拖拽着行走。

“来了！”

有人这么说。

“来了！”

人群中零散的声音渐渐融为一体。

“那是......”

“神代大人！”

“会是哪一位呢？”

那个高大的人影一言不发，走到那团灰色的人影旁边，然后双手使劲，将木槌高高举起。

“不会吧......”

小说家听见身旁须贺先生的喃喃自语。

他转过头去，看到的是一张茫然的脸。男人正常的思维和头脑，被现实中一幕又一幕袭来的古怪画面所吞噬了。

真小姐紧紧闭拢的双眸，刚刚才勉强睁开一道缝，结果映入眼帘的就是这样怪异凶狠的一幕，吓得她又赶紧闭上了。

当然，白袍人的行动还算在预料之中，小说家倒是没有显得过于震惊。况且，他认为这对于坠崖的老人来说，是一件好事，能够尽快结束他身上徘徊不去的痛苦。

......只是，这种事从一开始，就不该发生。

小说家注视着白袍人用双手将长杆木槌高高举起，积蓄全身力气，往下重重挥落。在整个过程中，他和他的眼睛皆是一眨不眨。

鲜红而粘稠的液体到处飞溅，将那个人身上的白袍沾染；与此同时，小说家的眼球既干又涩，几乎要流下泪来，就像是从那具破破烂烂尸体里的浆液飞溅进了他的眼球一样。

实际上，什么都没有。

他只是努力让自己注视着这一幕。

荒诞无稽、且毫无逻辑的，小说家联想起有人使用这把木锤捣面时的场景。

那个人敲打头颅的姿态，与敲打石臼中的磨面如出一辙。

小说家有些恍然。

他从一开始起就觉得这把凶器的样子有点眼熟，原来是之前在村落中央的时候，从准备宴会场地的厨房人员手中看到过……

小说家觉得自己不可能再有享用午餐的胃口了。

......

杀人的过程并不漫长，很快便落下帷幕。

起初，坠崖者的手指还在微微抽搐；但数个呼吸间，面目和五官因头骨被打碎而