父母？”

小女孩点点头。

“我知道他们，虽然没见过几次面就是啦。但是，后来不知为何不常看见了。小典的父母不在身边，他就是从那个时候开始得沉默寡言，现在是神代家的人一直在照顾小典。”

“那你知道那两人去哪了吗？”

“我听说是回原来的家里了，他们本来就是从大城市搬过来的。”

“把小孩子一个人丢在这儿，这不是很不负责任吗？”

小说家故意露出惊讶的表情。

“…………是吗？”

小女孩却是一副“不能理解这人在说啥”的表情。

“我的爸爸妈妈都是这样做的哦？因为他们照顾不了我，所以才会拜托神代家啊。”

这个村子里的人价值观，与小说家存在本质上的区分。

“不过，小典和我们不一样，他明明很正常，却还是被抛弃了，这确实有点奇怪。而且，我觉得那对叔叔阿姨不像是会丢下孩子不管的类型。”

当然。

只不过，一个失踪了，一个被关进了精神病院，仅此而已。

小说家沉吟片刻。

这时，簇拥在旁边围观的孩子们已经不止一个、两个。他们似乎对小说家本人感到很好奇、连带着开始留心起他说的话，渐渐的，孩子们围过来，站在旁边倾听他们之间的交流，偶尔回答问题。

小说家知道自己是沾了“小叶姐姐”的光，但这不妨碍他为此感到高兴。

话又说回来，他被姐姐大人称作“选中的人”，这又是何意呢？小说家打算向当事人本人直接询问这个问题的时候，果不其然得到沉默的回应。

他又想去问看起来是知情者的孩子。结果。一直坐在轮椅上没有动的姐姐大人第一次有了非同寻常的反应：她悄悄抬起巫女服裙摆下的脚，重重踢了一下小说家的小腿。

再问下去，恐怕她要恼羞成怒了。

“咳咳……你们说野上典曾经被关在这地方，那他现在为何不在此处？”

小说家干咳一声，总算步入正题。

然而，面对这个问题，围绕在身边的孩子们面面相觑，一时间却没有人说话。

他察觉到在沉默中酝酿的某种异样氛围，忍不住眯起眼睛。

“……是被抓走了。”

过了好一会儿，领头的那个男孩子才用干涩的嗓音回答道。

听得出来，对方现在正在感到害怕。

明明在此之前，还是一副天不怕地不怕的态度，现在却很诚实地表现出了畏惧与退缩。

“因、因为他不听大人们的话，晚上还试着从这里跑出去，所以……所以才会被抓走的。”

“……抓走了？”小说家忍不住蹙起眉头，“被谁？”

“被――”

小女孩面色苍白，嘴唇发抖，但在他的视线鼓励下，最终还是将心中的话说出了口。

“当然是……”

“被‘鬼’。”

*

――出现了。

小说家在听见这句啊话的时候，脑海里第一时间浮现出的念头就是这个。

以他个人经历得来的经验而言，难得有如此完美合适的村庄环境，不来点披着“乡野怪谈”外壳的杀人事件，实在是不合常理。

不过，这里的鬼，并不是他在某个剧院里碰到的女鬼――那是指代死后的人灵魂徘徊不去的现象，准确的说法大概是“幽灵”、”地缚灵“之类的；而日语中的鬼，更像是对某种非人种族的称呼。

“鬼啊……”

或许他此刻的表情在旁人看来会显得很奇怪，但小说家还是忍不住嘴角上扬，微微笑了起来。

“能告诉我具体情况吗？”

……

小说家从孩子们口中得知，原来某个有关于“吃人恶鬼”的传闻，在神凭村内部流传已久，甚至就连附近村落和镇上的人都听说过。

对于外人而言，那不过是茶余饭后的谈资；可对于生活在这里的人们来说，那边是切切实实发生在现实中，于身边徘徊不去，令人们感到不安的恐惧来源。

传闻中的“鬼”，体型人比常人高大，身材瘦削，肌肤苍白，四肢尤其长、近乎畸形，行动起来极为迅猛，如同野兽，一般只会在夜晚行动。

听说，人们最开始是在村落附近的坟地看到它的……

第82章 老猎人

那是发生在数十年