这话说的，显然是在防备他这个兄长，更不可能带着他一起赚钱了。孟元正心里有些不悦。

“你搬到这个小院子来，是打算日后让江启去百川书院上学？”孟元正明知故问。

“在百川书院一年的花费，虽比其他私塾高出一倍。但能让江启在学习中少走弯路，能早日考中秀才。细算起来，竟比普通私塾的花费少。”孟氏郑重其事地计算花费。

即使是亲兄妹，也不能轻易向对方透露家底。更何况孟元正并不靠谱。

“‘在百川书院上学一年的花费，比在别的私塾上学几年的花费少’。说得我也想让我家学文去百川书院上学了。”孟元正道。一面仔细观察孟氏的神情。

孟氏侧过脸，看向别处，不接话。

“届时，学文和江启俩表兄弟，一同吃饭，一同上学下学，在学院也相互有个照应。”孟元正打着哈哈。

“相互照应！”孟氏一字一顿地道，“我照应你儿子一日三餐，你要怎么照应我女儿？再次相给你媳妇那个死了元配欠着赌债对父母不肖对女儿不管不顾的侄子？

我好好的一个闺女，去给那个啥都不是的玩意当填房？我哪里对不起你们一家了？要这样对我？！”

大年初二，罗氏自作主张要给她侄子和江姜做媒，孟氏当场拒绝了。过后却悄悄地打探罗氏侄子的人品性情，万一是个好的，可别错过了江姜的良配。不成想，竟是个无耻之徒。

孟氏本就对此事耿耿于怀，听闻孟元正说的“相互照应”，一肚子火骤然爆发。

江姜一向看不惯孟元正夫妇的为人，但那毕竟是孟氏的兄长和嫂子，她不好评价。然而罗氏居然插手她的婚姻大事，要把她嫁给一个无赖，毁了她一辈子，实在不能忍。

“原来我在舅舅舅母眼里，这般不堪。只配给一个无赖做填房，去当继母。”江姜轻蔑地笑，语气冷冷的。

“看不起我这个人，倒很看得起我们家的这点东西，老想着占便宜，连儿子吃饭都要来蹭。”

孟元正没想到一向温婉的小妹，像只母老虎似地向他发飙。没想到从小文静，见到生人就脸红的外甥女江姜，竟敢当面讽刺他。他这辈子从未被晚辈这样面对面地耻笑过。

看来这对母女，不会让他在这里安安稳稳的吃顿饭。孟元正一张老脸红一阵白一阵，后悔跟过来蹭饭。

不甘心就这么走了，多少显得有点落荒而逃。孟元正调整好表情，对孟氏道：“看看你女儿这副样子，没大没小……”

“你管好你自己儿子！”孟氏吼道。

“泼妇，真正是个泼妇。你怎么变成这样了……”孟元正摇头叹气，一面小声嘀咕，一面往外走。

直到孟元正走出院门，消失不见，孟氏也没有开口留人。小时候，她也曾像个尾巴似的跟在阿兄后面，阿兄也曾让着她护着她，如今怎么变成这样了？

彼时，在考场的江启，已经拿到考题。他从头到尾看一遍，首先是考经义，都是从四书五经出题，江启早已背得滚瓜烂熟，对他来说极简单，他拿起笔来挥洒自如。

写完后江启信心大增，吃完娘和长姐为他备好的美食，肚子饱饱的，整个身心都很满足。

下午考写诗做文章。这不是死记硬背就能考好的，很考验文采。作诗最基本的要领是明确立意，要有韵脚，且讲究意境。

江启搜肠刮肚竭尽心力，眼看别人都交卷了，他才把作好的诗交上去。

初春的黄昏，阴冷潮湿。考场的大门被打开，考生们陆陆续续地走出来，他们的家人挚友早已在外围等待着，一个个伸长脖子。

江姜见出门后的江启面色如常，便知他考得不错，心里为他感到高兴。

很快，江启也看见对他挥手的孟氏三母女，他大踏步走过去，一家四口亲切地交谈起来。

与江家轻松的氛围相反，不知是天气寒冷冻的，还是心里受到严重的打击，有些考生恍恍惚惚的，走路都走不稳。不能问“考得如何”，一问就哭给你看。

孟学文也是一副失魂落魄的模样，喃喃地道：“我不考了，我以后再也不来了。”

孟元正双手抓紧儿子的胳膊：“除了参加科考，你还能做什么？去耕地吗？还是去做苦力？打短工？明日你就去扛沙袋，看你能背得起么？！”

孟学文哭得眼泪鼻涕一起流：“四书五经我明明背得很熟的，耐何一考起来就不会写了。我有什么法子。呜呜呜……”

他这一哭，周围好几个学