沈佳肴猛地想到谢清涛家的案子，是因为那一批勋贵占了百姓田地，被人告了朝廷清查后直接罢爵。听着是那些勋贵罪大恶极，怎么底层百姓反到自愿给他们当佃户呢？

“咱们老家谁要不管祖上留下的田地，跑去给别人当佃户，会被全村戳脊梁骨。我还听祖父说，朝廷一年比一年好，税收的比前朝少多了。怎么南方的情况会差这么多？”

沈明觉低声道：“历来朝廷都是把目光放在北方和江南，真正的西南地区，说起来就是个贫瘠之地，哪朝哪代也没想过好好经营。

这吉州一代，我听到的传闻皆是，一年能种三季，只要人不懒，随便种些都够吃。可你瞧瞧，这里常年干旱，土地贫瘠的连红薯都难活。

群山地带，连人喝水都困难，前天咱们借宿的那家，早上天不亮男主人就提桶离家，说是要到几里外的河边打水，村进而的井已经不出水了。

只怕越往南情况越差，怪不得不管是谁到岭南为官都没什么做为，这样的地方，想有做为确实太难了。”

沈佳肴见哥哥越说越失落，安慰道：“岭南会好些的，最起码能种甘蔗，糖多贵啊！要是甘蔗种的好，咱就想办法把炼糖的法子给普及，到时候让百姓专门种甘蔗往北方卖糖。”

沈明觉一脸你在想当然耳的表情：“岭南山高路远，商队往来极少，待把糖运到帝都，早就坏了！呵呵，岭南当地百姓许多还住在树上呢！

语言不通，风俗不同，情况只会比这更差！”

此时驴车刚好路过一个不知明的湖，湖中长了许多菱角荷叶，一些裙角袖口高高挽起的女子，坐着轻舟在水中穿梭采菱。

突然看到岸边来了一辆陌生驴车，车下还下来两个年轻公子。都羞涩地往荷叶后面藏匿，匆匆放下袖子，探了头从荷叶间里好奇打量外乡人。

她们的皮肤并不像江南水乡女子那样白晰，多是又黄又黑，妇人还长满雀斑，姑娘家到好一些。

沈佳肴忙拉两位兄长：“你们都吓到人家了！赶紧往前去，那里有人在卖菱角，去瞧瞧。”

沈明觉早背过身去，他们远远瞧见这湖里人多，想来看一看，不料一来都是露着袖卷着裙子的女子！这样的打扮在乐安和京城都没见过，一时竟比那些女子还尴尬。

待三人来到茅草小亭，一对老夫妻正麻利地煮菱角、红薯，剥好的生菱粉红的泡在盆里，大铜壶滋滋响，没有茶，只有菱角粉充水，一小勺粉就能冲一碗甜粥。

沈佳肴三人就在草凳子上坐着，要了一盘菱角和三碗甜粥。沈明觉喝了甜粥，被那荒芜的农田破坏的心情好了一些，礼貌地跟那夫妻说话。

问道：“老丈贵庚？”

那老人一脸局促和紧张，连连点头：“耕了，耕了田来的。”

沈佳肴心道，三兄妹穿的顶多比他好一点，身上并无贵重物品，瞧着也不像勋贵大官之类，怎么他会怕成这样？再瞧四周客人和路人，对三人都是紧惕中带着不安。

也就明白，他们是怕外乡人！不论从那里来的外乡人，他们都本能地排斥。

见老没听懂大哥的话，沈明远和善地笑问：“您今年多少岁啊？”

这回老人听懂了，打着手势道：“五十了！”又指指妇人：“四十六！”说完哈腰笑着去忙和。