山西，蒲州。

此地距离京师约莫有千五百里，因为守着永济渠的缘故，相比较寻常府县，倒是更为富庶一些，城中也建有几座还算"宏伟"的建筑，但为首者莫过于城东的"韩府"。

凡是在蒲州生活过一段时日的，都会知晓这座占地颇广，门前立有两座雄狮的府邸乃是去年才刚刚致仕归乡的内阁首辅，韩爌韩阁老的宅子。

当今天子继位之初，朝野间"众正盈朝"，先后由出身东林的刘一璟和叶向高担任内阁首辅。

待到刘一璟和叶向高先后因故离职之后，大明两京十三省的担子便落到了韩爌，韩阁老的肩上。

尽管民间隐隐有些传闻，声称同样出身"东林"的韩阁老曾在万历末年，为了些许琐事，与东林决裂，以至于被东林所不容，但却丝毫没有影响到韩阁老在朝野间的地位。

自从去年五月，韩阁老被迫致仕归乡之后，前来拜访韩阁老的门生故旧便是络绎不绝。

每逢这蒲州当地有官员上任，第一件事都要去城东的"韩府"拜访依旧在朝野间享有莫大影响力的韩阁老。

除了这些主动前来拜访的官员之外，韩阁老的那些尚且在京中任职的门生故旧，几乎每日都有书信传递至此，将京中发生的一切告知韩阁老。

尤其是随着前些时日，天子无故落水，导致京中局势大变之后，传递至此的书信便是越来越多，有时一天甚至能够高达十余封。

无论是赋闲在家，亦或者仍在京中任职的官员都知晓，一旦"阉党"失势，东林卷土重来之日，便是韩阁老重新入京辅政之时。

为此，尽管蒲州距离京师千五百里，但围绕此地所展开的暗流涌动却毫不逊色京师。

...

"宫中那边还没有消息传来吗？"

亭台楼榭，假山溪水之间极具江南风格的韩府后宅中，年过六旬的韩爌正闭目躺在一张黄花梨木的摇椅上闭目养神，默默享受着身后两名美貌婢女的按摩。

"父亲，还不曾.."

闻声，一名面容与韩爌有五分相似，年纪约在四十上下的汉子便是涩然摇了摇头，声音中也是夹杂着些许不解。

依着昨日刚刚于京中传来的消息，颇有些"励精图治"之像的天子非但将崔呈秀，周应秋这两名阉党骨干抄家，更是接连起复毕自严，李邦华这等因为"阉党"攻讦而被迫辞官回乡的老臣，使得朝野间一片称赞声。

可不知怎的，天子竟然将自己的父亲忘在了脑后？迟迟没有下达起复回京辅政的旨意。

"天子长大了..."沉吟半晌，韩爌挥手屏退身后的婢女，眼神颇为复杂的朝着自己的长子说道。

相比较五年前，如同提线木偶一般躲在他们身后的落魄皇子，如今的天子终究是御极五年，多少也掌握了些许"帝王之术"，还知道在打压魏忠贤的同时，不忘从南直隶召回一名浅邸时期的旧人。

这是要来一手"平衡之道"，不希望重现昔年的"众正盈朝"呐。

但很快，韩爌便是深吸了一口气，眼神也是变得犀利起来，颇为严肃的朝着自己的长子吩咐道:"给京中送信，让他们的动作再大些。"

"你亲自去。"

阉党执政的这两年可谓是恶评如潮，他们"东林"重回京师几乎是板上钉钉之事。

就算天子内心不喜他这位曾经"背叛"过东林的前任首辅，在大势所趋之下，也得低头。

至于曾经同朝为官的刘一璟，叶向高这两位真正的东林魁首，则完全没有被韩爌视作"威胁"。

毕竟刘一璟早在天启二年便不堪朝野间的流言蜚语辞职还乡，令不少东林骨干失望透顶，认为其没有"但当"；至于威望最高的叶向高则是年事已高，精力有限。

就算其人真的有入京辅政的心，却也没有那个力了。

放眼天下，唯有他韩爌才是众望所归，入朝辅政的不二人选。

"父亲放心，儿子这就去办。"

聆听到自己父亲的教诲之后，韩爌长子连连颔首，随后便是迈着急促的步伐离去，呼吸也是有些急促。

虽然他陪伴自己的父亲告老还乡已是一年有余，但昔日在京中所发生的一切仍是历历在目。

作为名副其实的"小阁老"，他手中所掌有的权柄及地位丝毫不逊色于六部侍郎等朝廷众臣。

若是自己的父亲能够如愿被天子下旨起复回京辅政，自己也能重新成为宰执大明的"小阁老"。