具一字排开，折腾了整个下午，硬是捣鼓出一只荷叶鸡。

“秋凉了，荷叶再难买到。家里屯的最后两张荷叶，炖最后一只鸡子。今天吃完这顿，下次要等明年了。”

义母把热腾腾出锅的荷叶鸡摆放桌上，笑着招呼刚刚登门的来客。

“七郎来得正好。一起坐下来吃。”

义母做主，把两只鸡腿夹给应小满和晏容时一人一只。

药锅炖出的荷叶鸡，格外有股药香儿味。

晏容时也从提盒里摆出今晚大理寺堂食供给他的那份羊肉。

活羊不能入大理寺正门。按照应小满的提议稍做变通，在隔壁养狗的院子里圈出一块地，趁猎犬牵出去放风那段时间，应小满过去杀羊。

大理寺公厨每天雷打不动添加十斤羊肉食材。

除了狗舍里六只狗子疯癫了点，大理寺上下官员差役们一致表示满意。

厨子大展手艺，今晚做的是入炉炕羊。灶炉内烤熟的鲜羊肉别有风味。

两盘肉菜摆上，浓香扑鼻，三大一小围桌吃得有滋有味。

应小满边吃边答关于“五十两银”的疑问。“之前确实花掉八两，充作四个月的赁金给了牙人。”

至于其他的十两去哪儿了。

“别提了。压根没有那十两银。我爹当年在京城时，就被他那帮子所谓‘旧友’给坑了。”

她从头说起，大银锭里如何融进一个铁疙瘩，如何被七举人巷赁屋的屋主发现，如何被牙人拿过来抱怨了半日。

说完洗干净手，转身进屋，翻箱倒柜好一阵，捧着一坨半融化的铁疙瘩出来。

“喏，就是这个。上回牙人还给我，我打算带回老家给爹看看。沉甸甸十两铁，硬塞进银锭里充数。”

晏容时意外地捧起一坨铁疙瘩，托在掌心，借由灯光仔细打量融化残留的边角形状。

“……铁钥匙？”

作者有话要说

七郎：新世界的大门打开了……

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小院当中灯火亮堂。

大理寺厨房的厨子手艺不错,晚上现做的炙羊腿肉滋味鲜嫩，香气扑鼻。

三大一小围坐在石桌前用晚食，晏容时细说起河童巷这桩杀人案。

“出事的厢房整间拆成平地,掘地三尺。屋子角落处放的一个五斗木柜搬开时,赫然发现墙里一处夹壁。木柜后板可上下开启,开启后连通夹壁。()?()”

“夹壁里的地道直通外部，另一头有个石盖。官差花费不少力气掀开石盖后，猜猜通往哪处？?()??&?&??()?()”

应小满猜测：“屋子外头？总之可以随意进出的地方。()?()”

“不错。()?()”

晏容时赞赏说：“说起来倒是个寻常人想不到的好地方。正是两处宅院中间的那处夹道尽头。”

“平日里覆盖了许多落叶灰土，无人出入，也无人在意。没想到地下暗藏玄机。”

义母抱着阿织边吃边听，听着听着，筷子停在半空忘了动。

应小满的眼睛瞪得滚圆。那处夹道她有印象,窄的很,又脏。居然被人用作地道出入口？

“所以,贼人从夹道掀开石盖入地道,就可以自由出入右边宅子。”

晏容时以手指蘸茶水，在桌上画出示意图。

一条地道，从夹道尽头地下越过右侧院墙，通往厢房。

“是陈年地道。从夯土痕