自来不鄙薄出身，此功寡人可赐你爵位。造纸所需，尽数拨给你……”

四爷坐端正：“禀大王，小子欲往临淄……”

嬴稷皱眉：“大秦不能留你？嫌吾家女貌丑？”

“岂敢？岂能？”四爷看向嬴稷：“一统天下者，非大秦莫属，这一点，小子从不质疑。”

嬴稷现在最想从别人耳中听到的就是这句话：一统天下，非大秦莫属。

他问说：“既然如此，何故前往齐国？”

“临淄稷下学宫，拜师。”

嬴稷便笑了，“荀子？”

是！

嬴稷叹气，“荀子过秦，寡人与范雎范丞相曾请教过荀子。”说起此事，他面色复杂，“荀子说，秦形胜、秦百姓质朴、秦百吏肃整、秦士大夫开明为公、秦朝廷决事不过夜……”

桐桐点头，形胜是说地形优势，地势险要易守难攻，有山有河，土地肥沃，矿产不缺；百姓淳朴守礼；百官节俭恭谨敦厚；士大夫来往于府邸与府衙之间，无私事不人情，能秉公办事；朝廷办事井井有条，效率高，不拖延。

荀子过秦，确实有过这样的言论。

就听嬴稷接着说：“荀子大才，然，他之主张与而今的大秦不符。他跟寡人说过，秦比商周强盛，领土比舜禹还要广大，但秦之忧患乃是天下为敌。他认为，节制强力，返回礼仪，是秦首当之选。”

说着，他自己就笑：“节制强力？此话你亦认同？”

四爷摇头：“灭尽天下之敌之日，便是礼仪回归之时。小子求学，不为今日，而在日后。”

嬴稷愣了一下，便抚掌大笑起来：“善！善！善！天下一统，礼仪当回归。”说着，他就指着四爷跟桐桐说：“此子心雄难辖制……”

“妻殴夫，秦法容么？”

嬴稷更笑：“夫有错，妻殴之，不咎！”

“夫无错，妻殴之，该当何？”

“夫不咎，法不论！”

“失手打重，或是族人告官，又当如何？”

“夫可求官府不伤妻身，官府罚妻以舂米之刑！”

桐桐愕然：“舂米之刑？”

嬴稷不住摇头：“若不然，能如何？”

说完，两人相视大笑。

嬴稷说着，自己都叹，转脸跟嬴政说起了‘法’，“有妇人其夫新丧，与另男与棺木前欢好，为婆母撞破而告官，此案当如何判？”

嬴政摇头，他未曾见过这样的案子。

嬴稷看桐桐：“此羞辱前夫，然斯人已去……以此而害命，何必！因而，剃鬓发以示惩戒便罢了，随她去吧。”

桐桐：“……”她羞辱前夫，那就用这办法也羞辱她。其他的，便不再过问了。

嬴稷便看吕家子：“以荀子之理念，礼当先，此妇怕是不得活了。你欲学荀子，荀子亦有长处。然，大秦若舍法而就礼，寡人不欲也！”

“二者并不相悖，取长而补短。”四爷这么说。

嬴稷想了想，点头：“寡人准你求学于齐！”

四爷行礼，看向上面的老者：“拜别大王。”此乃第一次见，亦是最后一次见，保重。

嬴稷看桐桐：“不去相送？”

桐桐含笑起来，拉着四爷从里面出来了。

两人走在咸阳宫里，回头看高阶之上的宫阙，久久没有言语。

桐桐问：“非得现在走？”

不走就又是一年，冬天赶路不方便。

“多久？”

“明年秋末必归。”

桐桐看他：“衣裳……”

话没说完，四爷就笑：“我是那能遭罪的？”

成吧！那就不叮嘱了。

四爷又笑：“行礼收拾好了，把册子给你送来。”带没带什么，一看就知道了，省的老记挂。而今通信虽不方便，但吕家商行遍布，倒也未必就多难。

“药丸子还有？”

“有！”

那就成吧！走吧。

四爷将造纸之术献上去，得一文渊侯的爵位，另营造侯府赐予。

不等吕不韦随嬴子楚劳军回咸阳，四爷留书信一封，带着人手低调了离开了咸阳城。

等雪落下，天气一日冷似一日，嬴稷的身体也是一日不如一日。

他将嬴政日日带在身边，每日必召见嬴柱和嬴子楚，不许二人再离开咸阳。朝中事多由嬴柱决断，他多在旁听着，尽量不发一言。

桐桐察觉到，好几次他都将手放在大腿上，若是想插言，便掐他自己一下。

如此，数月。

新年第一日，老者没能再起身。

他在病榻上笑着夸嬴柱：“沉稳以守成，休养生息需得一稳，太子做的甚好。”

嬴柱心中大定：“父王！”

嬴稷一脸的笑意，“十年！百姓十年休养……我儿便也老了。彼时，子楚正值壮年，他可佐你辅政，朝堂必然无忧！正儿风华正茂，可纵军千里，横扫四方。大秦历代