和南派的举子因为科举录用不公一事起冲突。儿臣当时正好去了国子监，被人拉着做公道。”

宣德帝皱眉搜索回忆：“是有这件事，朕还嘱咐皇后提点你。”

赵澈眼底闪过一抹寒意，面上却不显：“是。”

“当时周姑娘给儿臣送来了这副画，天真地讲述了半天。”

“只是，儿臣并未按照皇后娘娘的意思处置。“

“反而替饱受压迫的江南举子们主持了公道。”

当时皇帝和皇后的意思，就是要把事情大事化小小事化了，维持表面上的一团和气，大家相安无事。

周妍费尽心机拿着这样一幅画来忐忑地找他，却眨巴着清澈的大眼睛说道：“殿下行事，还是应当遵从本心。”

他当时心头微微一滞，感觉有股莫名的暖意划过。

明知道她是皇后的侄女，明知道她是被人利用，他还是被她的天真和单纯所打动。

所以他忤逆了皇帝和皇后的意思，旗帜鲜明、一针见血地指出是科举录取不公的问题，进一步激发了江南举子们的怒气。

事情沸沸扬扬地闹了半年，最后皇帝不得不提拔南人韩夔作为礼部尚书，主持第二年的会试。

他这么做，不止是为了遵从本心。

更是为了避免周妍再被皇后利用，来影响自己，最后走上与自己彻底交恶的局面。

父皇这个时候特意提起周妍，大概是早就看出来自己待她的不同，来软化自己吧？

宣德帝见赵澈愈发警惕，只得暗叹一声，挥手让马玉和苏贤两个老奸巨猾的东西退下。

……

永寿宫的郑贵妃提心吊胆的命人去打探皇帝和太子的最新消息。

丈夫和儿子要做最后的摊牌，两个人中，只有一个人会存活下来。

虽然早就知道会有这一天。

她还是觉得像天要塌下来一样。

那个她深爱了很多年的男人，终究还是会中年早逝。

她恨他寡薄无情吗？

自然是恨的。

还恨他移情别恋，宠幸那么多别的女人。

可是，她知道，他原本不是这个样子的。

他原本也是个热情专一的男人，把一腔深情都献给了她。

都是命运的捉弄，他们才渐行渐远，互相提防。

可是，即便在他卧床不起的时候，他还是顾念着自己，把自己从皇后的毒手中解救出来。

郑贵妃再也坐不住了，扶着嬷嬷想亲自去看看究竟。

永寿宫门口。

寿昌侯世子张瓒亲自拦住了她的去路。

面无表情地告诉她：“还请贵妃娘娘保重身体，安心呆在永寿宫！”

郑贵妃定了定神，拭去眼角的泪水，冷笑道：“世子爷，当初是您亲自将本宫送进皇宫，如今却阻止本宫去见皇上最后一面，是何居心？！”

张瓒的面色更加阴沉，虎目中闪过冷意，挥了挥手：“来人，送贵妃娘娘回宫！”

……

没了马玉的搀扶，宣德帝高大却孱弱的身子有些摇晃。

他伸出有些颤巍巍的手，等着赵澈来扶。

赵澈愣了愣，才抬起双手，恭敬地把宣德帝扶到榻上坐下。

这是他记事以来，第一次与父皇有身体上的接触。

他反感吗？

并不是。

他曾经多么渴望父皇的手能温和地抚摸自己的头顶，拍拍自己的肩膀。

现如今，他终于能触碰到父皇。

父皇却消瘦得只剩下骨头，隔着厚重龙袍，都能感觉到硌手。

宣德帝抬眸，慈爱地打量着挺拔颀长的赵澈。

眼中流露出欣慰，还有自豪。

这是我儿子。

这辈子，我或许不是个好皇帝，也未必是个好父亲，可我有个这么优秀帅气的儿子。

他招招手：“过来。”

赵澈没有动。

这声“过来”，来得太晚，太迟了。

宣德帝有些无奈，嗔怪地看着赵澈。

语气全是垂暮老人才有的嘶哑和感慨。

还带着淡淡的悲伤，和遗憾。

“你这臭小子。”

“你才这么大的时候，朕也是抱过你的。”

“朕如今这个样子，还能吃了你不成？”

赵澈鼻子发酸。

他跪在了皇帝面前。

“父皇。”

“不要叫朕父皇，好不好？”

“我们做了那么多年的君臣，如今老父亲已经没多少日子了，我们就做一天的寻常父子，好不好？”

“澈儿，能不能喊一声爹？”

赵澈紧抿着薄唇