转眼间，隆武二年就过去泰半，一切的改革都在有条不紊的进行。

不过，就在中秋节过去不久，首辅匡源病倒了，皇帝派遣太子朱鸿笙前去探望。

今年刚九岁的太子朱鸿笙，乃是真切的嫡长子，又嫡又长，身负朝野重望。

一大早，邵秋儿就给睡眼惺忪的儿子穿戴好衣裳，更是亲自梳理垂髫长发。

哼着儿歌，邵秋儿看着聪明的儿子，笑着道：“我儿自幼聪慧，今个可是大事，莫要疏忽了！”

“儿子明白！”朱鸿笙露出笑容：“今日探望首辅，须得有礼有数，不让让人笑话了！”

“旁人也就罢了，不应该让你父皇失望！”邵秋儿轻声道：“这可是你这个太子的第一件任务，有一就有二，万事开头难……”

啰嗦了一阵子，但朱鸿笙却丝毫没有厌烦的意思。

这时候，太监开口道：“娘娘，该出发了！”

“好！”邵秋儿点点头，亲自将儿子送上步撵，这才回过神来。

望着儿子远去的背影，不知为何，她竟然有一丝紧张。

明明儿子的太子地位稳如泰山，但她心中依旧悬起。

或许，这就是皇贵妃陈氏给予的压力太大。

“亦或者，我这个小妾上位正房，莫名心虚？”

邵秋儿心底自嘲，但腰杆却笔直。

在整个后宫，她这个皇后，就要自信，且声音洪亮，丝毫的畏惧和退让，将会有不可控的损失。

“娘娘，太子出宫了！”听到贴身宫女的提醒，陈青黛这才回过神来：

“知道了！”

沉默了会儿，陈青黛叹了口气，自言自语道：“陛下难道真的下定了决心？”

“吾儿甚是聪慧呀——”

一旁的宫女宦官全部成了聋子，什么也没听到。

而坐在步撵上，朱鸿笙吹着凉风，感受着玉泉山的凉爽，他闭目养神起来。

对于这次出宫，他昨夜刚吃完晚饭就躺在了床榻上，直到深夜才入睡。

在皇宫之中，但凡蒙学读书的皇子，又有几个是懵懂无知的？

他虽然才九岁，但已然领悟到了宫廷权力之争的残酷。

名分之争，步步惊心。

若是让弟弟朱鸿郴一步，他这太子之位反而不稳了。

“尤记得两年前，母亲让我装病在宅，逃避了昭宗的圣旨，让父皇上位，大家都以为我懵懂无知，但却已然记在心里！”

“这太子之位，是我争来的，本就是我的，别人休想抢了去！”

他闭目养神，一副沉稳的姿态，让侍卫和太监啧啧称奇。

转眼间，步撵就在宫口卸下，他就坐上了马车。

随着时间的退役，他不知不觉来到了玉泉镇。

掀开窗帘一角，喧嚣就扑面而来。

一个卖糖葫芦的小贩，扯着嗓门在吆喝：“冰糖葫芦两文一串儿……”

“哎？”一个客商带上天津口音问道：“糖堆儿恁么卖的？”

“哎呦，您是天津来的吧？”小贩嘻嘻一笑，“在这天子脚下，可是少见。得嘞，本来卖两文钱的，看您是外乡人，三文钱您拿两串吧！”

“哪能呀，咱们天津人，都是爷们，岂能占了你的便宜，这样，五文你给我两串——”

听得二人有趣的话，朱鸿郴差点笑出声来，饶有兴致地张望着。

“小爷，可是要吃糖葫芦了？”贴身宦官晓得他的心思，忙道：“待回来再买，今儿要拜见首辅……”

“我知道！”朱鸿郴点点头：“我就是觉得有趣！”

放下车帘，一切归于平静。

待抵达了匡府，偌大的宅院却大门紧闭，不见来客。

“这？”朱鸿笙皱眉。

“小爷，首辅病了后，就闭门谢客了，您莫急！”

太监言语不久，果然就见一探头探脑的仆人走出来，旋即问安后，中门直接打开。

只见匡家老小，除了病中的匡源外，其他人都出门迎接。

“臣等叩见太子殿下！”

“起身吧！”迈着小步下车，朱鸿笙有模有样地抬起手：“我奉了陛下皇命，亲来府邸慰问首辅！”

“谢陛下隆恩！”

被迎入府邸，穿堂过院，终于抵达了病房。

浓郁的草药味扑鼻，让人喘不过气来。

匡源半躺在床榻上，脸颊削瘦，