龙焱突然说：“昨天常见你进灶房问事。”

他发现了？!她蓦地抬头，眼儿头回与他对上。

“怎么突然又不进去了？”

枣儿没料堂堂当家竟会关心这种事，怔愕了一会儿，才挤出方才答过余盛的话。“我爹说灶房忙，要我没事别进去叨扰……”

“你对割烹有兴趣？”

这问题，教枣儿腼地笑了。

“想不想学？”

“我？”她又吓了一跳，指着自个儿鼻头。

废话。龙焱一瞪。

本着袁师傅当年交代，“一条龙”传贤不传子，他刚才瞧过石草表现，确定是个可造之材，所以才动了念想收石草进灶房见习。

天呐，枣儿兴奋地胀红了脸。能跟龙焱学割烹，只能说是天上掉下来的好运道——只差那么一点她就答应了，要不是同时想起她爹的交代，龙爷不喜欢女人进灶房，要万一被他知道她是女娃，事情会很严重吧！枣儿冒了满头汗。

龙焱淡声问：“不愿意？”

“不是。”枣儿哪敢告诉他实情，忙找了个借口搪塞。“我是想到，我是来替我爹的工，那如果我开始学割烹，不就变成我爹没了工作……”

“你以为你一点头，就能马上掌锅拿杓？”龙焱难得笑了。

枣儿瞧得心头扑通扑通，龙焱本来就俊，再一笑，更是教她脸颊不住烧红。

“回去跟你爹商量，如果要，明儿空暇时间就过来跟余盛学削皮，平常工作一样得做，到你爹回来为止。”

也不等她回话，龙焱说完就走了，枣儿紧抓着刀柄，表情烦恼极了。

该做还是拒绝？两个声音在她脑中交战，一个要她把握机会，先做先赢；一个是责备她自私，假扮成男孩蒙混已是不对，这会儿她还想假装到底，学人家精湛厨艺……

怎么办？她捧着发烫的脸颊苦恼。若回家问爹，爹定会叫她拒绝，可是——她好想学！

“嗳……”枣儿再叹。

主意还拿不定，可时间依然故我飞快溜走。工作时间结束，天色一黑，门厅里再度涌进喝酒吃宴的客人。枣儿又开始忙着洗碗擦碗，还要偷空帮堂倌伙计排桌摆椅。忙了半个多时辰，枣儿突然听见前廊有人在唤她名。

“石草？你在不在？”

“我在这儿。”枣儿抹净手从几大迭碗盘后站了起来。

是先前和枣儿换工的老崔与老夏。老崔看着她说：“龙爷要用一组蟠桃绘的钵盘，快跟我们去取。”

枣儿这才知道，原来她刚在擦洗的碗盘，只是供给一般客人使用；如果达官贵人上门，就得另取杯盘。

“藤萝树后边就是龙爷住的地方。”

老崔两人领着枣儿进了龙焱私人跨院，一路悬着灯笼的院落同样大得吓人，光建在池塘中的水心亭，枣儿估忖，就应该比他们家那个小矮房还宽了。

老崔又说：“没事别靠近，听清楚了？”

枣儿憨憨地点头，整个心神全被头上的花树吸引。在灯笼余光下犹可看见浓艳的紫色，香气四散。

老崔转头发觉枣儿没跟上，扬声喝：“还杵在那儿做什么？还不快点！”

枣儿这才回过神来，赶忙跟上。

“我是不晓得你会担这工担多久，”老崔边说边掏钥匙打开库房房门。“但在这位子上一天，你就得记清楚，这里边杯盘每件都价值连城，拿捧收拾都要特别留心。”

“没错。”一旁的老夏跟着恐吓。“万一摔着了，卖了你也还赔不起！”

枣儿戒慎惶恐地跟着走入长屋，她吞了吞唾沫，难掩惊异地瞪着眼前摆设。先说这屋，一幢就比她家还大上十多倍，屋里全部摆满木架，架前分别挂着木牌标示“梅”、“兰”、“竹”、“菊”、“牡丹”、“蟠桃”等等。老夏走到“蟠桃”架前抱了一迭盘，眼一溜要枣儿过来。

“小心点捧，当心脚步。”

枣儿像极了初进城的乡巴佬，紧张兮兮地点着头。

她低头看，粉白的盘上绘着一圈艳红蟠桃，再瞧瞧邻旁，还有铭黄框边盘心涂绘着牡丹的典雅盘器，瞧瞧上头每枝花每颗桃都栩栩如生，难怪刚才老崔会说这些对象都价格不菲。

“还磨蹭什么？龙爷急着用呢！”老崔提醒。

噢对。枣儿步伐小心但快速地将蟠桃盘抱进灶房，人人喊他“王二”的二厨丢了块布，要她把盘子再拭净，就在这时，枣儿瞧见立在灶房门口的龙焱，正在四厨子的帮忙下解