李进眼一瞄读完，表情尴尬。可恶！竟忘了提防那个糟老头。

“没错，人的确是我带走，怎么样？”

龙焱往前跨了一大步。“告诉我她在哪里。”

“办不到。”李进不由分说。“带走她是公主的命令，我不可能违抗公主命令。”

“为什么？”龙焱惊讶喊道：“公主明明已经跟其它人订亲了。”

“因为你得罪了她。”李进摇头。“我劝过你，你明知道公主脾气娇蛮，绝不可能坐视被人欺负，你还一而再拒绝她。”

“难道您认为我应该不分青红皂白答应跟公主成亲、任她耍弄？”

李进一瞪。“公主是当今皇上的掌上明珠，你呢？你是什么东西？”

响应普宁公主时，龙焱承认他确实太过莽撞，如果早知道皇上会另将公主许配给别人，他开头就该跟她虚与委蛇，但谁料得到“早知道”。他当时一心就想绝不辜负枣儿一番情意，才会拗着脾气坚持到底。

“就算我有错，枣儿也是无辜的，她一个姑娘家才多大，她爹身体又不好，您就那么忍心见她离乡背井？”

“我已经破例帮过她忙了。”李进告诉龙焱那一夜的约定。一般人可能难以想像，对李进这种一辈子恪守王命的人来说，要她违抗主子的命令，是多难的一件事。

龙焱心起了希望，既然李进破例过一次，应该不难求到第二次。

龙焱突然下跪，朝李进深深磕头。“李大人，我不是要求您为我违背公主的命令，但请您想想枣儿，她是无辜的，触怒公主的人是我，要罚也该罚我，不该由她代为受过。”

李进一挥手打断他。“说来说去，你就是要我告诉你石枣儿的去处？”

龙焱再磕头。“求李大人成全。”

求他这种事！李进用力扒头。跟要他违背公主命令有什么两样？这两个家伙真是吃了熊心豹子胆，竟一而再跟他提这种要求！

李进瞪着脚边的龙焱，他知道自己大可以甩袖走人，可脑子一想起枣儿那晚的表情，又犹豫起来了。

那丫头从头到尾没怪过他一句。那日送他们上船，他叮咛过船主在何处将他们放下后，他曾塞给她一迭银票，但她只是摇摇头，她爹也一样，表示他们不能收。

两个穷鬼偏这么有骨气。李进当时一气就走了，可当船一远离，他便知道自己后悔了。

李进望着眼前狼藉的杯盘，一个主意突然自他脑里升起。

“我给你一个考验，只要你通过这个考验，我就告诉你她在哪里。”

“我一定会通过！”龙焱说得坚定，双眼满是希望。

“话先别说得那么早。”李进一哼。“我的条件说简单也不简单，今后每十天你就来王爷府上料理一桌好菜，为期半年，只要你一次没来，这个约定就取消。”

这么久！龙焱皱紧眉头。“不能您现在就告诉我？我保证这半年之约绝不延误！”

李进一句话堵住他口。“公主的婚期定在半年后的初五。”

龙焱懂了，据报，与公主成亲的男子是山南东道节度使之子，换句话说，半年之后她即不在京城，那时就算接回枣儿，公主也天高地远，拿他俩没辙。

但这半年之约实带有另一涵义——李进要绊住龙焱，不让他有机会离城去找枣儿。他就怕公主又一时兴起微服出宫，结果龙焱却已提前找到石枣儿，又闹出一场风波。

“怎么样？”

龙焱紧闭眼深吸了口气，最后一咬牙，点头。

“我答应。”

时光荏苒，冬去春来，和李进所定的半年之约，再过十天，即告终结。

这半年里发生了很多事，庄里几个光棍纷纷娶了妻，二厨王二的媳妇也怀了身孕。落座在石家边的六房跨院，前日也告竣工。从那天开始，龙焱搬出“一条龙”，只领着一小撮扑役，独自守着跨院，还有外头的菜园。

先前枣儿留下的头簪衣裳，他件件亲手将它们收进他房里，至于地窖的腌菜自他习惯对它们喃喃说话后，也开始变得乖巧听话，不再动辄腐坏。

“一条龙”来了几个新跑堂，也走了些人，很多东西不知不觉变了，就连他的发鬓，也因为入骨的思念，隐约泛出了白发。可有些东西还是一样，他身旁龙夫人那个位置，始终空着，只为一个女人保留。

他依然守着他的承诺，不曾改变。

而他也知道，枣儿定也会处在某个他不知道的地方，一样，深深地喜欢着他。