下?的美男子，身材高挑而强壮，身上散发出海盐和皮革特有的苦涩气味，他神采飞扬的微笑曾出现在每一个提尔女人的春梦中……如今的他却有两个大卫那么胖，胡子上还有未干的葡萄酒。

“关于?你在以色列的事，我?已经知道了。”阿比巴尔说，“说实话，你比我?想象中来得晚……也好在你来得晚，一路上你没?碰见什么脖子上挂着动物骨头，穿着款式老土的皮草衣，说话像是喉咙里有浓痰的耶布斯人吧？”

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客观而言，耶布斯人并没?有那么糟糕，但?埃斐知道这是对方更偏心自?己的表现：“没?有，前段时间我?一直待在西顿。”

“哈，看来幸运女神很眷顾你。”阿比巴尔耸了耸肩，“真不知道亚希暖在想什么，她以为自?己是谁？大卫后宫里的某个妃子罢了，她的族人居然敢对我?这个国王指手画脚，要?不是担心那个领头的老家?伙死在我?的宫门?外，我?早就命令卫兵把他们?乱棍打出去了。”

“亚希暖失去了儿子，耶布斯人失去了有可能继承以色列的族人，即使他们?为此而发疯我?都不意外。”

“你近期最?好还是不要?离开提尔，他们?看起来很不正派。”阿比巴尔忧心忡忡道，“你大可以一直留在王宫里。”

埃斐很感激他的提议，但?本能地感觉有哪里不对：“只是待在宫里？”

阿比巴尔摸了摸鼻子，露出了亲切的微笑：“当然，如果你心里过意不去，想帮我?处理一些工作，我?也是不会拒绝的。”

“最?好成为提尔的宰相为你效力？”

“噢，亲爱的埃斐。”阿比巴尔说，“我?正等着你这句话呢。”

“做梦去吧。”她冷酷地说道，“我?可不是为了帮另一个国王收拾烂摊子才从以色列离开的。”

“就是说说嘛……虽然我?本来也没?报什么期望就是了。”阿比巴尔满脸沮丧，“所以你来提尔，不是来投奔我?的吗？”

“我?只是来看看老朋友，如果可以的话，也许能达成一些合作。”她说，“我?现在手头还算宽裕。在从西顿到?提尔的途中，我?看到?了一块不错的土地，那里似乎曾经是一座城市。虽然已经被烧成了废墟，但?那里有一个水深很好的船坞。我?打算在那里建一座打谷场，需要?从提尔进购原材料。”

“废墟？”阿比巴尔回忆了一会儿，“你是说比布鲁斯1的旧址？位置确实不错，但?早在它被焚毁前，那里的农田就已经基本种不出东西，只剩下?大片的荒地了。你确定要?选那里吗？”

“荒地？”

“你没?发现吗？那里的土地除了沙化的部分，其余都跟石头差不多硬，但?你如果只是打算在那里建一间房屋，平日以捕鱼为生，那倒是没?什么问题。”

“说到?农耕……”她迟疑了片刻，“我?不知道你是否清楚西顿现在的情况下?，听说有一位自?地中海西岸来的女神，名为塔尼特。她在西顿大受欢迎，越来越多西顿人选择成为她的信徒，西顿王甚至为她建立了一座比巴尔神更宏伟的神庙。”

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闻言，阿比巴尔不由得叹了口气：“我?知道——塔尼特，迦太基2供奉的主神。我?以前就不赞同把手伸得太长，地中海西岸离我?们?的发源地实在太远了，谁知道那里的人会对我?们?产生什么影响？但?其他国家?的王都赞成让迦太基成为一座相对独立的迦南城市，若有一天迦南人在这里的势力式微，迦太基还能成为迦南人最?后的避难所。”

“你对塔尼特的能力不心动吗？”

“你想听实话吗？”阿比巴尔苦笑道，“实话是——我?简直心动得不得了，埃斐。当你处在这种位置上，谁不想要?健康长寿呢？但?这一次不同，即使我?一直以提尔对文明的包容为傲，可从未有哪位神明能像她这样令我?不安。”

“她的能力确实很……”她顿了一下?，选择了比较保守的说法，“很奇怪。”

“我?见过很多国家?供奉的主神，塔尼特并不是最?古怪的那个，毕竟埃及人的神明还长着动物的脑袋呢。”阿比巴尔说，“可无论是迦南、埃及的多神信仰，还是以色列这样的独一神信仰，都有一个前提，也就是神并不会因为人的信仰与爱就予取予求。”

“我?一直认为人和神明的关系，有点像人和自?然的关系。虽然我?们?总是想向自?然索取，想从神明那里得到?回报，但?必须保持一个微妙的平衡，一旦这个平衡被打破，噩运就会降临。”

“比起神明，塔尼特的