戏码彻底破灭了，所罗门顿时感觉索然无味。

第一百五十二章

傍晚, 埃斐返回约哈斯玛西亚一家，门?外骆驼的步伐缓慢但稳重，车轮压过砂石铺成的地面, 沉甸甸的, 留下两道宽而深的车辙。

所罗门很期待目睹这个“蒸馏器”的真面目，但掀开车帘后，他只看到了?一堆黑黢黢的金属器件，有的圆, 有的扁, 还有一些又细又长的铁管，外面包裹着一层皮革，他乍一眼看还以为是生锈了的撬棍。

“现在它还不能用。”也许是察觉到了?他冷却下来的热情，埃斐安抚道, “这只是?一些零散的部件，必须把它们?组装起来, 你?才能比较清楚地理解蒸馏器是怎么运作的。”

所罗门?揪了?揪她的袖子：“那我们现在能组装它吗？”

埃斐摸了?摸他的发顶，但是?拒绝了?他：“不行, 得回到农场后再进行拼装, 否则我们?就没地方放置花卉了?。”

玛西亚夫人把她在享用晚餐时的建议又说了?一遍，埃斐也同意留下住一夜。因为?房间不多?, 亚萨和耶米玛只好?分别搬去哥哥姐姐们?的房间，而所罗门?则终于久违地又能和埃斐睡在一个?房间里了?, 他必须很努力?才能不在垂头?丧气的双胞胎兄妹前露出笑容。

同在驿站时一样?，他和塔玛分别睡在埃斐的两侧, 塔玛睡里面, 他睡外面。大?概是?因为?在车厢里睡多?了?的关系，他并不是?很困, 但为?了?不打扰到埃斐休息，他只好?面朝着床外，盯着一只在芦苇挂帘上扑闪的飞蛾，心里则默默地数着羊。

然而，当飞蛾沿着芦苇帘绕了?一周，磨磨蹭蹭地从窗户的缝隙里飞出去，脑海中的农场已经繁育出第一百多?只羊羔时，所罗门?还是?没有半点睡意。

“睡不着吗？”他听?见背后传来的询问，一时不知道是?该回应，还是?该假装睡着了?，直到他听?见塔玛轻悄悄的声音，“所以大?家都没有睡吗？”

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“嗯。”他便也轻声回应，“我好?像在车厢上睡太久了?。”

“塔玛也是?。塔玛的眼睛好?酸，但就是?睡不着。”塔玛迷迷糊糊地回答，“是?我们?打扰到您休息了?吗？”

“没有，只是?我刚好?也睡不着。”

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因为?看不到埃斐的表情，所罗门?也很难分辨她的回答是?真是?假——当然，即使看得到，他多?半也搞不清楚——对方总是?能很好?地掩饰自己的情绪，不过她今天驾驶了?大?半天的骆驼，又在港口和集市间奔波，很难想象对方会因为?精力?太过充沛而难以入眠。

“既然大?家都睡不着，那就说些有趣的事情吧。”埃斐问道，“你?们?有什么想听?的故事，或者想要了?解的知识吗？”

“塔玛都可以。”

所罗门?思索片刻，说道：“我想知道提尔的行会是?怎么回事。”

黑暗中，他听?见埃斐模糊的笑声：“真像是?一个?王储会问的问题。”

她的话模棱两可，像塔玛这样?不知情的人，也许会以为?她在揶揄千里之外的希兰，而这个?房间里，此时只有他知道埃斐真正的言下之意。

“你?们?待在提尔也有一段时间了?，应该也领略到了?提尔的海上贸易有多?么发达，商人行会就是?在这种情况下建立起来的管理制度——一个?可以对提尔的商业贸易进行全方面管控的机构。由当地最大?的九个?商会牵头?，所以被称作九联行会，也叫九戒会，因为?行会的九名领袖拇指上都佩戴着一枚宝石戒指。”

“提尔的商业贸易不该由王来管控吗？”

“名义上是?如此。”埃斐说，“但王室真正能对九戒会造成的干涉并不多?，尤其是?近些年提尔农耕歉收，需要仰仗商会用船从埃及进口粮食，如此一来，即使是?阿比巴尔王，有时也要睁一只眼闭一只眼。比方说，九戒会家族的奴隶贸易是?不需要向王室纳税的。你?应该也明白，一旦某个?非王室势力?——在税收问题上有了?一定自主权，这究竟意味着什么。”

“阿比巴尔王难道不生气吗？”塔玛问。

“他当然生气，只是?形势所迫。税收是?王室尊严的底线，等再过两年提尔的农收恢复正常后，他一定会动手的。”说着，埃斐叹息一声，“但在此之前，他还得忍耐。九戒会显然已经厌倦了?和阿比巴尔这样?有主见的君王勾心斗角……阿比巴尔老了?，而他的孩子?们?已经到了?当初他坐上王位时的年龄。”