“仁义不施而攻守之势异也。”

——贾谊《过秦论》

“今西夏盛，招兵买马，欲犯我西疆。试言之。”

“臣言：

国之本者，在于威、决、仁、明四字。昔一朝之覆，无非内忧外患者也。内忧在乎仁、明，上无仁，以致民怨；上不明，以致贤不能用。民怨而不用贤，则反。外患在乎威、决。国无威，以致纳贡积贫；帅不决，以致失地，积贫而失地，则进犯。

一曰立威以备战，战则用武。我朝非无兵无将也，乃无用武之时也。辽、夏、蒙古诸国，进犯则纳贡献城，是故敌愈强，我愈弱，则愈无威。我无威，则敌愈欺我。二国之交好，在于钱货之通，商贾往来。若岁纳币让土而和，是何异于称臣耶？

今宜秣马厉兵，征复失地。以此立威，使我军将帅不畏战，使敌国纵不畏我，亦不敢轻视也。立威之后，再议岁币之事，此即为我朝之求和之诚心，而夏亦不敢妄动也。

二曰谏上以仁、明。当今之朝，新旧之争常有。依臣之见，法者，乃以仁政、恤民为本。百姓安居、市贾乐业，其法则善也，无关新旧。宜采两家之长，共行一法，勿使殿陛之下，君子互争，小人相阋。

至于治国之术，臣才疏学浅，不敢妄言。常言道，国富则兵强，边疆之弱，虽在无威，亦在于国贫也。如今朝中，不乏尸位素餐之流，军中亦有体弱不能战之辈。不胜其职者，军中之老弱，咸宜免其官职，削其俸饷，此之谓“冗官”。各地修桥铺路，辟田造堤之流，宜遣密使往之监工，可节开支。此之谓“冗费”。

若舍“冗官”“冗费”，则国富，国富，则兵强，则无惧于四夷。”

荀绍玉写完之后，揉了揉有些酸痛的手腕，抬眼向前望去。

今年的殿试人数又要比以往多，他坐在靠后的位子，抬眼一瞧，应该有四百多人。福宁殿上，是去年才即位的小皇帝，今年方才九岁，由太皇太后高太后听政。皇帝旁边，立着几位紫衣宦官，算是监考官。皇上面前摆着个香炉，香已经烧了多半了，烧完便是考完，但大多数考生都没有停笔。殿试不允许提前交卷，荀绍玉又低头看了看自己的卷子，觉得已经没什么可写了，他就把笔悬了起来，静静等着考试时间结束。

考生是安排好座次的，整个福宁殿上摆放的桌椅文具数量也都是固定的，荀绍玉身边这张桌子却没有人坐，昨天考墨义和诗赋时也是如此。真是奇怪，殿试可是人生头等大事，若是缺考，要再等上三年。

不出所料，策论考的是对西夏的方略。只是这类题目，无非两种态度：战与和。休说当今举人，就是让温嫂来了，估计都能说上两句。这样一来，考生们拉不开差距，虽说也会排个名次出来，但一念之差，就是状元和落榜的差别。不过考都考完了，再多想也无益。他心中就又挂念起梅絮来。

今日是三月二十六日，他跟梅家父女约定的是四月带着聘礼去洛阳，商议成亲之事。聘礼的话，妹妹荀惠已经答应替他准备，他不必东借西凑了。对于他这个妹妹，荀绍玉一直觉得有些亏欠她。这些年来妹妹不让他插手店里事务，也是为了让他能够专心读书。今日殿试已毕，他自觉答得还不错，也不算辱没了妹妹这些年的照料。

他想着想着，就听见宦官的喊声：“时间到——诸生停笔——”

随后，便有一队宦官从殿前的屏风后走出，过来收卷。荀绍玉把自己的试卷上交之后，就从东华门出了宫，日头已经偏西了。他见曾迁正坐在对面的万裕茶楼的台阶上，正想打个招呼，才发现他正和一个戴着斗笠的女子说着话。荀惠已经跟他说了，不在外面等他，他也就没四下寻找，直接往金梁桥街走了。

店里并没食客，朱玉和荀惠正坐在一张方桌边吃面，荀惠正跟朱玉说着些什么。见他进来，荀惠忙起身来迎：“哥哥，考得怎么样？”

“尚可。”荀绍玉点点头，“吃什么？我可饿了。”

“我不知道哥哥多久回来，就没做。哥哥想吃什么，我亲自去做。”荀惠笑道，“今日也算是了却了一桩心事，可得好好庆祝庆祝。”

荀绍玉看了看朱玉，只见朱玉眼睛红肿，显然刚刚哭过，正在默默吃面。他把荀惠拉到一边，小声问道：“朱大嫂这是怎么了？”

“今天董大人派人过来，叫朱玉姐去开封府一趟。结果是郑伦大哥死在了大牢里。”荀惠也偷瞄了一眼朱玉，小声道，“偏偏是赶着我不在的时候来的，害得我担心死了。”

“那她肚子里这孩子……”荀绍玉