一碗几乎能照出人影的清汤泡饭，一小撮咸得发苦的腌萝卜，还有几条干巴巴的小咸鱼，孤零零地躺在盘底。\比/奇\中/闻¨网` `冕.沸?岳?黩!

就在昨天，他们的餐盘里，还是有鱼有肉，两荤两素。

“岂有此理！”

蹇义手里的筷子“啪”地一下拍在桌上。

他年纪最小，性子也最烈。

“这帮捧高踩低的狗东西！真把咱们当要饭的打发了？”

他霍地站起身，一把撩起袖子，作势就要去找管事的人理论。

“坐下。”

杨士奇头也没抬，用勺子不紧不慢地搅着碗里那清可见底的饭，语气平淡。

夏原吉像是没听见周围的动静，一如既往地沉稳。

他一口一口地扒拉着饭，吃得极为认真，仿佛吃的并非粗茶淡饭，而是什么山珍海味。!晓?税/宅~ *追-醉_新+漳￠结^

坐在对面的郁新年纪最长，他夹起一条黑乎乎的小咸鱼，放进嘴里，眉头先是咸得一蹙，随后又舒展开，有滋有味地咀嚼起来。

“呵呵，蹇老弟，莫动肝火。”他放下筷子，笑呵呵地劝道。

“人一走，茶就凉，自古皆是如此，有什么好气的。”

“再说了，天天大鱼大肉，也确实油腻。换换口味，吃点素淡的，正好刮刮油水，我看挺好。”

“好个屁！”蹇义愤愤地坐下，“我就是咽不下这口气！”

杨士奇已经吃完了饭，从袖中取出一块干净的棉布手帕，一丝不苟地擦了擦嘴角。

他抬眼看着兀自生着闷气的蹇义，眼神平静无波。

“一顿饭，就把你的火气勾起来了？”

他顿了顿，声音不高，却让蹇义面色不自在起来。

“若真是如此，那老师的棋还没开始走，你这颗棋子，就先把自己给废了。/优_品?暁`税-徃~ /追￠嶵·歆￠蟑_节^”

蹇义猛地一愣，脸上的怒气瞬间凝固。

“老师？”

“你觉得，”杨士奇的目光扫过周围那些或偷瞄、或假装不在意的官吏，

“老师官职起落，这膳堂里就有管事迫不及待动手脚，是做给谁看？”

他又问：“你当真觉得，陛下罢免老师的官，仅仅是因为有人写的那几篇关于开海的策论？”

郁新也笑着接过话头，用筷子点了点蹇义的餐盘：

“士奇说得对。咱们呐，不过是陪着老师唱戏罢了。”

“现在这出戏，叫‘树倒猢狲散’。”

郁新压低了声音，眼中闪过一丝洞悉世事的通透，

“周围这些人，都是看客。咱们要是先乱了阵脚，自己把戏台子给拆了，那才是真的丢了老师的脸。”

夏原吉终于吃完了最后一口饭。

“把事做好。”

这四个字，简短而有力。

“户部的账，一笔都不能错。”

“朝廷的钱，一文都不能少。”

“这，才是咱们的根本。”

杨士奇赞同地点了点头。

“把根扎稳了，任他风吹雨打，也吹不倒我们。”

他看着眼前的三位同窗，一字一句地说道：

“等着。”

“等着老师的下一个吩咐。”

蹇义不说话了。

他死死地盯着自己盘子里那点猪都嫌弃的饭菜，眼神变幻。

然后，他重新拿起了筷子。

四人谁也没有再说话。

就在这闹哄哄、充斥着各种探寻与轻蔑目光的膳堂里，吃完了那份粗劣的饭菜，云淡风轻的离开。

天，塌不下来。

戏，才刚刚开锣。

……

……

应天府，贡院。

高墙耸立，隔绝了内外一切声息。

仲春的阳光被挡在高墙之外，投下的阴影让这座庞大的建筑群显得格外肃穆森严。

内帘之后，是决定无数举子命运的阅卷重地。

空气中弥漫着一股怪味，混杂着陈年书卷的霉味、浓墨的香气以及蜡烛燃烧的油耗味。