陛下，末将连日赶路，身体有些不适，恳请先行告退。”

不等回应，他便转身快步出帐，晨光将他的影子拉得老长，在营寨的泥地上摇晃。

帐外晨风料峭，邓艾倚着冰凉的营寨木桩，望着天边渐渐升高的日头。

不远处蜀军庆功的欢呼传入耳中，却似根根利刺。腰间那柄断剑硌得生疼——正是去岁，为保护关凤挡下流矢时，被劈断的残剑。

“士载。”身后突然传来声音。邓艾慌忙转身，见关羽捧着一碗姜汤阔步走来。

“吾见你脸色不好，可是途中受了风寒？”关羽将姜汤递给他，目光带着几分了然，“有些事，放下了才好。适才，你可是有些失态了……幸好陛下不与你计较！”

邓艾接过姜汤，温热的温度却暖不化心口的冰。他仰头一饮而尽，辛辣的滋味呛得眼眶发酸：“谢……谢大司马提点。末将失礼，实是罪该万死。只是有些执念，如附骨之疽，纵知不可为，却也难以……难以割舍。”

说罢，他喉结剧烈滚动两下，将未出口的苦涩尽数咽回腹中。

不远处营帐里，姜维与关凤并肩的身影映在布帘上。邓艾握紧断剑，向关羽告辞后，转身走向营寨角落，只留下空碗腾起的白雾，消散在风中。

欲知后事如何，且听下回分解。这正是：东安破城断粮道，葫芦设伏歼援军。情事突生波澜起，临淄城下战云深。

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