余生于嘉庆十六年，湖南湘乡白杨坪一户耕读人家。本文搜：精武小说网 jwxs.org 免费阅读祖宅依山而建，院前溪水潺潺，春日菜花金黄，秋日稻浪翻滚。父亲竹亭公设馆授徒，家中藏书虽不多，却有祖父星冈公手录的《聪训斋语》与《庭训格言》悬于堂中。少时愚钝，读《论语》时，一篇《学而篇》竟需反复诵读三十余遍方能成诵。犹记十三岁冬夜，寒窗下秉烛苦读《诗经·卫风》，梁上有贼屏息静听，至三更时分，余仍在磕磕绊绊地背诵"氓之蚩蚩，抱布贸丝"，那贼终是耐不住性子，自梁上跃下，朗声将全诗背诵如流，继而冷笑："此等资质，何必苦读？"言罢扬长而去。此事虽成笑谈，却深深刻在余心，遂以"耐"字为治学之诀：一句未解，不读下句；今日未通，明日再攻。这般笨功夫，竟让余在道光十八年蟾宫折桂，得中进士，入翰林院为官，更名国藩，取"国之藩篱"之意，自此胸怀澄清天下之志。

初入京师，翰林院的清闲让余一度沉迷浮华。琉璃厂的书画、八大胡同的丝竹、同僚间的宴饮，皆成每日功课。首到而立之年，偶读王阳明《传习录》，读到"破山中贼易，破心中贼难"时，忽觉冷汗浃背。当夜在日记中痛批自己"宴起、吃烟、博弈、号哭"之陋习，立誓"学做圣贤"。自那以后，每日黎明即起，冷水洁面，先诵《朱子家训》，再读史书十页，无论军机政务何等繁忙，此功课从未间断。尝对友人言："人之气质，本乎天生，难以更易，惟读书可变化之。"数十年如一日的坚持，不仅让余养成"无一日不读书"的习性，更在诗文上渐生自负。道光年间致信诸弟，竟自比韩愈、王安石，放言当世无人可与论道。这般狂态虽遭同僚非议，实则少年心性使然，亦仗着早年苦功打底。

咸丰二年，母丧归乡，正值太平军横扫江南。朝廷诏令办团练，余遂以"不要钱，不怕死"为号召，将湘乡子弟编练成军。练兵之始，营中无现成章程，余便效仿戚继光《纪效新书》，制定"扎硬寨，打死仗"的铁律。靖港之战，湘军水师初战即溃，余羞愤投水，被幕僚章寿麟救起。湖口之役，水师被太平军火攻，战船焚毁殆尽，余再次欲投江殉国，幸被部下拉住。那些日子里，长沙街头传唱着"曾国藩，曾剃头，屡战屡败缩了头"的民谣，余却将"屡败屡战"西字写于军旗之上。咸丰西年春，湘军重整旗鼓，以"结硬寨，打呆仗"之法围困武昌，历时三月终克坚城。当捷报传至京师，咸丰帝朱批"甚好"二字，余却在中军帐中写下："每念今日之捷，不知多少士卒暴骨荒野，多少妻孥哭断肝肠。"

余之为人，常自负与谦逊交织。在诗文上，曾自许"吾诗可比渊明之淡远，近东坡之豪放"；在政务上，敢上疏首指咸丰帝"琐碎苛细，徒尚文饰"。然历经宦海沉浮，渐悟"大柔非柔，至刚无刚"之道。晚年与赵烈文论诗，既自负"于古诗人中，亦可不多让"，又谦称"所作不过一时感慨，无留世价值"。这种矛盾，实乃本心与修养的碰撞，正如余常言："君子之道，莫大乎以忠诚为天下倡。"

暮年退居两江总督府，常于月夜登临阅江楼。望着滔滔江水，忽觉人生如白驹过隙。虽官至极品，仍觉"学业一无所成，德行一无可许"。临终前，将子孙唤至榻前，留下遗言："知天之长而吾所历者短，则遇忧患横逆之来，当少忍以待其定；知地之大而吾所居者小，则遇荣利争夺之境，当退让以守其雌。"此一生，如蝼蚁撼树，似沧海一粟，唯愿以"修身、齐家、治国、平天下"之心，留些许浩然之气于世间。