内心，又泛起波澜。杨炯那日对自己不屑一顾的神情，叶枝始终铭记于心，难以释怀。

“下辈子吧，下辈子再找他讨还。” 叶枝喃喃自语，似在宽慰自己，又似在驱散心头执念。

话一出口，叶枝紧绷的心弦瞬间断裂，全身力气仿若被抽空，被狂风一吹，便摇晃着栽倒在路旁。耳边风声呼啸，眼前漆黑一片，叶枝嘴角含笑，缓缓闭上了双眼。

“哎！老头子，你快看呐，那莫不是个人？” 一老妪的声音骤然响起。

“休要胡说，这荒郊野外，哪会有人？” 一老头没好气地回应道。

老妪闻言，满心狐疑，待老头赶着驴车靠近，她那昏花的眼眸陡然一亮，赶忙拉住老头的胳膊，沉声道：“老头子，真的是个人呐。”

“吁 ——！” 老头猛地拉紧驴缰绳，目光审视地看向倒在路边的人。

“老婆子，多一事不如少一事，这条路咱们常走，从未见过这般事，要是流寇打捻，那可就糟了。” 老头说着，便欲继续驱赶驴车。

老妪急忙伸手拉住老头，低声道：“我瞧着像是个女子呢。”

老头一听是女子，先是一怔，随即看向老妪，见她眼神闪烁，瞬间明白了她的心思。

只见这老头转身拿起车上采药用的锄头和柴刀，将锄头递给老妪，自己则手持柴刀，小心翼翼地朝那人走去。

待走到近前，老妪用锄头轻轻掀开倒在地上的人，老头将火把凑近。二人先是一愣，旋即那布满皱纹的脸上，竟泛起诡异的喜色。

“这姑娘生得可真标致，跟那仙女下凡似的。” 老妪惊叹道。

老头连连点头：“谁说不是，比那谋克（百夫长）的小妾还美上不知多少呢。”

“那……” 老妪满是褶皱的脸上，担忧与贪婪交织。

老头沉思良久，探了探女子的鼻息，咬牙道：“还有气，先救了再说，若能活下来，再做计较。”

二人像是下了莫大决心，将女子抬上驴车，裹紧棉被，喂了几口水，便赶着车消失在东北方的夜色之中。

“咳咳咳！” 叶枝只觉头昏脑涨，身体仿若被巨石压着，止不住地咳嗽。

待回过神，看清眼前紧盯着自己的老头和老妪，心中一惊，强自镇定道：“是您二老救了我？”

“可不是嘛。为救你，我家老头子把那百年老山参都给你用上了。” 老妪见这姑娘声音悦耳，心中欢喜，忙不迭地回应道。

“多谢二位救命之恩，不知该如何称呼您二老？” 叶枝一脸感激，恭敬问道。

老头见这姑娘这般懂礼，暗自庆幸自己救对了人，当下和蔼笑道：“老汉姓彭，这是我老伴，你唤她菊大娘便好。我俩住在苏素海甸，平日里靠上山采药、采山货为生，常往来于苏素海甸和纳里浑庄之间，正巧就救下了你。

姑娘，你叫什么名字？怎会孤身一人倒在路边，还浑身是血？若不是看你是个姑娘，我俩可真不敢救。”

叶枝闻言，满脸感激之色，挣扎着起身，向二老恭敬作揖，不着痕迹地环顾四周，发现自己身处一辆驴车之中，此时正值晌午，车上弥漫着浓烈的草药味。

当下，笑着回道：“彭大叔，小女子姓杨，单名一个叶字，您二老叫我叶子便好。我家本是往来辽金两国做绸缎生意的商人，只因两国交战，生意耽搁了。此次本是随家里商队去辽国黄龙府探亲，途中遭遇草寇，多亏镖师舍命保护，我才得以逃脱，却不想中途迷失方向，这才晕倒在路边。”

叶枝说着，不动声色地留意二人神色变化。

只见这二人，起初听叶枝说话时还算正常，可当听闻她家是往来辽金做绸缎生意的商人，眼神瞬间起了变化。这细微的变化，让本就警惕的叶枝，心中愈发戒备。

叶枝早已不是往昔游龙巷中懵懂无知的少女，历经诸多生死考验，她一醒来便觉这二人眼神异样。

那眼神中，有欣喜、激动、兴奋，更夹杂着一丝难以掩饰的贪婪。这让叶枝满心疑惑，尤其是菊大娘提及用百年人参给自己吊命时，她更是觉得事有蹊跷。

在太子府时，南仙没少送她补品，莫说百年人参，便是千年人参她也曾见过吃过。起初，她还觉稀罕，见得多了，便也不以为意。她深知，人参年份越久，药力越醇厚，服用时只需切两小片放于舌下噙化便可。若二人真给自己用了百年人参，她口中怎会毫无味道？显然，他们在说谎。

起初，叶枝只当他们是想借救命之恩索要些好处