“阖家宴？” 杨炯忽而轻笑出声，目光扫过吕胤平之子吕大猷，又落在吴散木遗孤身上，神色讥讽，“若说阖家，不知检正院何时搬到德寿宫了？吕大人、吴公子，莫不是也来凑这‘家宴’的热闹？”

话音未落，殿内气氛愈发紧绷，烛火摇曳间，暗潮汹涌。

皇太后想到杨炯会目中无人，却未料到他竟连表面功夫都不愿做，当下凤目含霜，冷声道：“难不成哀家邀客，还需向镇南侯报备不成？”

杨炯不以为意地轻笑，忽而转头看向李淑，语气温柔：“我可入席？”

李淑冷冷剜他一眼，语气似淬了冰：“镇南侯这是与本宫说话？”

杨炯正要回应，却被李漟摆手打断。

只见李漟拍了拍身侧空位，朗声道：“过来！我娘在时，家宴你总坐首席，如今怎生见外了？”

李淑闻言冷笑，虽未言语，眼中却似藏着千钧警告。

杨炯见此，心中叫苦不迭，原指望李淑能帮衬几句，毕竟二人有先帝赐婚的名分。却不想这素来心狠手辣、冷静自持的主儿，偏在此时使起小性儿，非要听他唤一声 “娘子”。

李漟又抬出己逝皇后，哪里是什么座位之争？分明是要他选边站队。

李淽见杨炯进退维谷，唇角微扬，柔声道：“镇南侯星夜入宫，定是心中牵挂要事，莫要耽搁了才是。”

她这一言既解了僵局，又暗合礼数，倒像是春日里的软风，吹散了满殿剑拔弩张。

杨炯抬眸望去，眼底闪过一抹感激，旋即整了整衣冠，正色道：“今夜臣正在麟嘉卫大营练兵，忽闻齐王妃遇刺，心忧内宫安危，故而深夜赶来。”

“只身前来？” 李漟似笑非笑，眼中藏满是探究。

“自然不是。宫中突生变故，若被居心叵测之人趁机生事，臣万难辞其咎。” 杨炯答得从容，话里却暗藏锋芒。

皇太后闻言冷笑：“镇南侯话中有话呀！哀家办这普贤菩萨圣诞法会，何来‘居心叵测’之人？”

“这可说不准。想那佛祖成道前，尚有波旬扰法；如今太后慈悲为怀，恰似在世活佛。只是佛之一生经历了诞生、降魔、成道、涅槃西个阶段。臣虽不才，也断不能让旁人坏了太后的修行之路。” 杨炯语气温和，笑意却毫无暖意，周身更是隐隐腾起肃杀之气。

这话说得隐晦又首白，将 “涅槃” 二字轻轻抛出，看似恭顺的言辞下，分明是赤裸裸的威胁。

殿内忽如死水凝冰，唯余烛芯爆裂的脆响，在寂静中惊起阵阵回响。

众人面面相觑，皆是瞠目结舌。这般僭越之语，若从旁人口中说出，不过是贻笑大方的狂言；可出自手刃三皇、逼疯高丽王、逼宫先帝的杨炯之口，字字句句都似千钧重锤，首教人暗自揣度，这究竟是梁王府的授意，还是他个人的筹谋。

良久，皇太后忽而轻笑出声，目光锁定杨炯：“你可知，当年波旬遣了三位爱女特利悉那、罗蒂、罗伽阻佛成道。你且说说，哪个最易对付？”

杨炯负手缓行，朗声回道：“三女分别代表爱欲、乐欲、贪欲。这三魔看似分立，实则皆由人心而生，说到底不过是同一种心魔罢了，太后以为然否？”

“哀家倒觉得，各有妙处。” 皇太后蓦地将佛珠重重一扣，玛瑙璎珞撞在《华严经》卷轴上，发出清脆声响，“特利悉那擅织情网，罗蒂精于蛊惑，罗伽最懂拿捏人心。镇南侯久经沙场，该晓得‘分而破之’的道理？”

殿中气氛愈发凝重，这番机锋暗藏的对话，倒像是两人隔着无形的棋盘，各自落子，步步惊心。

杨炯信步踱至鎏金莲花灯畔，指尖抚过三彩琉璃盏上那道经年缺口，忽尔轻笑：“昔年佛祖过流沙河，三千幻象皆斩于马蹄之下。可见魑魅魍魉纵有千般变化，不过一刀了之。”

“好个‘一刀了之’！” 皇太后陡然扯断腕间佛珠，南红玛瑙如骤雨般砸落金砖，“只可惜佛门最重因果，今日种下的因，他日怕要结出修罗道的果。”

杨炯眸光微凛，冷笑回道：“臣近日研读《法华经》，见‘三界无安，犹如火宅’八字，深以为然。”

话音未落，他突然抽出侍卫长刀，寒光过处，金丝楠木供桌轰然断裂。泛黄佛经纷飞如雪，一页 “众生皆苦” 的经文正巧飘入香炉，瞬间化作灰烬。

皇太后眼眸阴沉如水，忽而低笑出声。她拈起最后一颗翡翠佛珠，对着烛光凝视其中血丝般的纹路：“好个‘火宅’之说！只是不知这场业火，烧得尽波旬，可烧得尽人心深处的贪嗔痴？”

“