锅沿，糖浆溅出几点：“老百姓凭啥信当官的嘴？说话总得拿点真凭实据出来！”

戴瓜皮帽的账房先生抖着算盘珠子挤到前排：“要真没泄题，代王爷何必亲自过问？登科院的门，多少年没进过宗室了？”

这话惹得挎菜篮的妇人撇嘴道：“可不是！上回工部贪墨案，尚书大人也说‘绝无此事’，后来从他家地窖抄出三箱金锭，满大街都传遍了！”

卖糖葫芦的老妪抹着泪，将一串山楂掷在地上：“我孙儿进场前说，同号舍的考生只看《治河论》，旁的书一概不读，还扬言必中，这不是泄题是啥？”

绸缎庄掌柜摇着鎏金折扇笑出声来：“诸位可还记得，三年前北境军饷被贪墨，主将也是这般拍胸脯保证，最后怎样？砍了七个参将才水落石出！当官的话，能信么？”

胭脂铺女掌柜的银铃声又起，她拨弄着鎏金簪子瞥了杨炯一眼：“小女子昨儿听店里买胭脂的小姐说什么‘考漕运’，原以为是句笑话，不想……”

话音未落，几个老儒生己交头接耳起来，其中一人捋着白须低叹：“漕运真有可能是今科策论首题。”

醉醺醺的酒鬼踉跄着撞向衙役，酒葫芦骨碌碌滚出老远：“没泄题？那为何考前三日，太学先生抱着木匣子进去时，怀里多了卷纸？”

卖字画的秀才蹲身捡起碎石子，指尖摩挲着道：“某替富家公子抄卷时，那纨绔连‘忠孝’二字都写反，却偏要专攻《治河策》。某当时不解，如今看来……”

鬓角斑白的老妇再次扑向台阶，佛珠散落一地：“我儿考前收过无名纸团，上面写着‘水患必考’，难道今科策论竟真是治水！”

正乱间，人群里挤出个粗布货郎，扁担上的拨浪鼓哗哗响：“要我说，镇南侯不是信口开河之人。当年他灭西国时九死一生，犯不着在这等事上诓骗百姓。”

脚夫啐道：“少拿军功说事！燕国公当年不也战功赫赫？还不是纵容儿子强抢民女？哪有当官的不护短？”

卖炊饼的小贩突然压低声音：“俺听说，昨夜有顶黑轿入了登科院，轿中人穿着绣金线的靴子，不是权贵是啥？”

“休要胡言！” 戴方巾的书生斥道，“登科院夜夜有巡防，哪来的黑轿？”

青衫学子却拔高嗓门：“即便没泄题，为何不让人查看卷子？越是藏着掖着，越显心虚！”

此言一出，众人轰然附和，有人捡土块砸门，有人推搡衙役要往里闯。

杨炯脸色骤寒，挥刀劈断半根旗杆。木屑纷飞中，他暴喝一声：“找死！当杨某的刀是钝的？”

他怒喝一声，旋即下令：“全军听令！敢冲击登科院者，视同谋反，就地射杀！”

“诺！” 数千金花卫轰然应命，瞬息间以燕尾阵将人群合围。

但见一兵持神臂弩瞄准，一兵持刀护于身侧，若令下则弩箭齐发，长刀斩落，顷刻间便能血染当场。

这金花卫本是麟嘉卫老兵带出来的右厢精锐，多为党项健儿，素日里杀人如麻，于杨炯之令更是绝对遵从。

此刻众人见他们眼中寒芒毕露，杀气几乎凝成实质，方如梦初醒，眼前这人可是大华第一杀神，连皇帝都敢弑杀，屠城亦如家常，杀他们这群草民，首如碾死蝼蚁一般。

代王见状，暗叹先皇后果真是慧眼识人，早年便说杨炯绝非池中之物，待风云际会，必成翱翔九天的真龙，今日看来，果然不差。

当下只得硬着头皮道：“镇南侯何必动怒？既有传言流出，登科院又曾走水，百姓心有疑虑也是常理。我朝素以开明治天下，若真无泄题之事，不妨选几个百姓代表，入内一观究竟。”

杨炯深深瞥了他一眼，冷笑道：“代王莫非老糊涂了？历朝历代，科举开考之际，闲杂人等岂容踏入考场半步？此乃国之根基、斯文重地，岂容你当作菜市场般随意出入？”

“你……竟敢对老夫如此说话？” 代王难以置信地看着眼前少年。虽早知他今非昔比，背后更有梁王府撑腰，却仍不惯他这般桀骜。

想当年，便是梁王见了自己，也要客客气气称一声 “代王”，何况这晚辈？

杨炯却冷笑转身，淡声道：“你们不过是想知道考题？本侯成全你们。每日科考结束，便将试题张贴于登科院门前。是否泄题，等考生散场，你们自可当面询问！”

言罢，再不看众人一眼，径自踏入登科院。院内麟嘉卫即刻将神臂弩架在门槛上，刀枪如林，将大门堵得严丝合缝，一双双冷眸盯着人群，似在警告：敢越雷池半步，便是万箭穿心之局。

李淑来时