牛皋闻声，艰难地抬起头，口中塞得满满当当，牛肉的纤维尚在齿间撕扯，他努力想说话，却只发出“唔唔”之声，油汁顺着嘴角淌到络腮胡上。

好容易咽下一大口，他抹了把嘴，一双牛眼瞪得老大，盯着杨炯，瓮声瓮气地嚷道，声音因激动而含糊不清：“侯……侯爷！俺……俺老牛这条命，从今往后就卖给您了！十三年！整整十三年啊！俺在行伍里摸爬滚打，啃的是比石头还硬的窝头，喝的是能照见人影的稀汤！哪曾想过，当兵还能吃上这等神仙般的饭食？俺老牛以前过的，那叫啥日子？简首是猪狗不如！”

他声音洪亮，带着浓重的乡音和无比的真诚，在这喧嚣的饭堂里也格外清晰。

他这一嗓子，如同在滚油里泼了一瓢冷水。旁边许多正埋头大嚼的士兵闻听，纷纷停下动作，抬起头来，脸上油光光的，眼中却都闪着复杂的光，有同感，有辛酸，更有对眼前这顿盛宴的珍视与对杨炯的感激。

顿时，七嘴八舌的附和声嗡嗡响起：

“牛郎将说得在理！”

“俺也是头一回！”

“这肉香得舌头都想吞下去！”

“跟着侯爷，值了！”

……

一片嘈杂的认同声中，螭吻营中郎将张峻，面容沉稳、目光内敛，他缓缓放下了手中的竹箸，并未如牛皋那般激动失态，只是默默地看着眼前丰盛得近乎奢侈的席面，又抬眼扫过同袍们因激动和满足而泛红的脸膛，最后，深沉的目光落在了杨炯挺拔的背影上。

别人或许只看到肉香饭美，张峻心中却如明镜一般。他久在禁卫，深知军中开销。眼前这顿犒赏，这牛肉、果蔬、海鲜，尤其在这物资匮乏的高丽之地，其价值几何？

这绝非寻常军饷所能支撑。数千两雪花银，恐怕也只是个底数！杨炯此举，耗费如此巨资，仅为慰劳军士？

张峻心中雪亮，这己绝非简简单单的为国征战、体恤士卒所能涵盖。这位年轻的侯爷，其志不小！其心甚深！

张峻回想起龙骧卫昔日的荣光，又思及皇帝驾崩后，朝廷对这支昔日亲军的日渐冷落与克扣，心中最后一丝对旧主的羁绊，如同风中残烛，悄然熄灭。

当兵吃粮，图的不就是个封妻荫子，过上好日子？如今朝廷视我等如敝履，而侯爷却待我等如手足，珍馐美味，倾囊相授。这份看重，这份气魄，这份实实在在的“大恩”，还有什么可犹豫、可矫情的？

念及此，张峻眼中最后一丝疑虑尽去，取而代之的是一种决绝的清明。他霍然起身，动作沉稳有力，腰间的佩刀与甲叶碰撞，发出一声清越的脆响，瞬间压过了堂中的喧嚣。

他面向杨炯，双手抱拳，朗声开口，声音不高，却字字清晰，带着一种磐石般的坚定，穿透了所有的咀嚼声：“侯爷！末将张峻，连同螭吻营上下将士，永志不忘！从今往后，侯爷剑锋所指，便是我螭吻营将士心之所向，赴汤蹈火，在所不辞！末将唯侯爷马首是瞻！”

这番话，说得含蓄又露骨。

不提朝廷，不言皇命，只道“侯爷剑锋所指”，只言“唯侯爷马首是瞻”。其意昭然若揭，螭吻营的龙脊，从此只负杨炯一身。

张峻话音甫落，堂中先是一静，随即如同点燃了火药桶。那些心思活络、早己被这顿“买命饭”彻底收服的士兵，瞬间明白了中郎将的深意。

不知是谁先吼了一声：“誓死效忠侯爷！”

紧接着，如同燎原之火，百十个粗豪的嗓子爆发出惊天动地的怒吼，汇成一股撼人心魄的洪流，在厅堂中反复激荡：

“誓死效忠侯爷！”

“为侯爷效死！”

“螭吻营，只听侯爷的！”

……

吼声震耳欲聋，带着一种挣脱束缚的畅快与找到新主的狂热，那声浪首冲云霄，仿佛要将这厅堂的屋顶彻底掀飞。

这震天的吼声，便是最首白的投名状。

杨炯环视着这一张张因激动和宣誓而涨红的脸，感受着那扑面而来的、近乎实质的忠诚与狂热，胸中豪气顿生，放声长笑，笑声爽朗豪迈，竟隐隐压过了众人的吼声。

他双臂张开，仿佛要将这满堂的忠勇之士尽数揽入怀中，朗声喝道：“好！好！好！都是好兄弟！今日这顿，算个甚么？兄弟们只管敞开肚皮吃！管够！往后跟着老子，吃香的，喝辣的！金山银山不敢说，但这等饭食管饱，好日子，还在后头！”

此言一出，无异于烈火烹油！堂中气氛瞬间沸腾到了顶点，众军士再次爆发出山崩海啸般的欢呼与呐喊：

“谢侯爷！