她不再看千代姬，只随意指点着街景，语声恢复了那特有的倦怠：“瞧瞧，这明石城，如今怎样？”

德川千代姬强压下翻江倒海的心绪，深吸一口气，勉力跟上王修的步伐，目光却不由自主地被眼前景象所摄。

这明石城她再熟悉不过，往日街道污秽，饿殍倒毙于阴沟旁亦无人收殓，浪人武士横行无忌，稍有不如意便拔刀相向，贫民乞丐瑟缩于角落，眼神空洞麻木如待宰羔羊，空气中弥漫着绝望与死气。

可如今，街道虽谈不上焕然一新，却己少见刺目的污秽。两旁低矮的屋舍前，竟有妇人抱着婴孩在门口晒太阳，孩童们虽仍面黄肌瘦，却敢在巷口追逐嬉戏，发出几声虽微弱却真实的欢笑。\鸿!特+晓*税~蛧′ _蕪\错~内′容¨

见到巡街的麟嘉卫走过，百姓们眼中仍有深刻的畏惧，迅速低头避让，但那畏缩里，少了几分彻底的绝望死寂，多了一丝小心翼翼的、对未知未来的观望，甚至偶有老者浑浊的眼中，掠过一丝极淡的、近乎难以置信的希冀光芒。更不见往日常见的浪人武士当街斗殴、欺压良善的景象。

“这……”千代姬心中惊涛骇浪更甚。

这修子姐姐，究竟施了什么妖法？她竟能让一座濒死的城池，如此迅速地透出一股近乎荒谬的“生”气？

这与她记忆中的修子公主，那个养在深宫、金尊玉贵却眉宇间总笼着一层挥之不去的阴郁的小女孩，简首判若云泥。她到底想做什么？以公主之尊，引外敌攻伐母国？

千般疑惑，万种揣测在千代姬心中翻滚。但她毕竟久历风浪，深知此刻谁先露怯，谁便失了谈判的先机。

既然王修不疾不徐地闲逛，她也只能按下心中惊涛，面上竭力维持着世家贵女应有的端雅沉静，默然跟随，一双幽深的眸子却如鹰隼般扫视着周遭一切细微变化，不肯放过王修任何一个表情。

正行间，前方街角拐出一队巡城士卒。五人一列，步伐铿锵，整齐划一。

只见其人人身着醒目的赤红麒麟服，外罩打磨得锃亮的精铁锁环甲，阳光照耀下，甲片鳞光流动，映得人须眉皆赤。腰悬三尺余长的雁翎腰刀，刀鞘漆黑，透着沉沉的杀气。

更令人侧目的是，每人左大腿外侧都牢牢绑缚着一具造型奇特的劲弩，弩身线条冷硬流畅，通体黝黑，望之令人心悸；背后则斜挎着一个同样黝黑的长条形皮套，皮套口隐约可见某种精铁铸造的管状物，幽深冰冷，散发着一种纯粹致命的凶戾气息。

五人见到王修，齐刷刷停步，动作整齐划一如同一个人。

为首队长右手握拳，“砰”一声重重叩击左胸甲胄，发出沉闷的金铁交鸣之声，其余西人紧随其后，动作分毫不差。

五人目光灼灼，齐声喝道：“少夫人好！”

那声音洪亮干脆，带着发自肺腑的敬重与热忱，绝非敷衍的军礼。

王修停步，面上那层慵懒倦怠似乎被这声问候驱散了些许，唇角扬起一抹真切的弧度。她亦抬起右手，动作并不刚猛，却带着行云流水般的利落潇洒，轻轻在胸前回了一礼：“弟兄们辛苦。巡城仔细些，有不开眼的不要客气，这些人做奴隶惯了，一时间让他们当人，反而会生出些不知所谓的臭虫，莫要心慈手软。”

“谨遵少夫人令！”五人再次齐声应答，声震街衢。

目光掠过王修身侧的德川千代姬时，锐利如刀锋，带着毫不掩饰的审视与警告，旋即便收回，目不斜视，迈着坚定的步伐继续巡行而去。

那股百战余生的铁血煞气，那视千军万马如无物的睥睨雄姿，让千代姬后背瞬间沁出一层冷汗：这便是名震天下的麟嘉卫？倭国诸藩引以为傲的精锐武士，在这支军队面前，恐怕连土鸡瓦狗都不如。

正惊骇间，一阵少年人特有的、略显莽撞的嬉笑声由远及近。

循声看去，只见三个身着同样赤红麒麟战袍、但面容犹带稚气的年轻士兵从另一条巷子里兴冲冲跑来，边跑边互相推搡笑闹。

待转过弯看见王修，三人顿时如同被施了定身法，笑容僵在脸上，旋即又爆发出更大的惊喜，小跑着冲了过来。

当先一个年纪最轻、约莫十六七岁的黑瘦少年，脸上还带着奔跑后的红晕，眼睛亮得惊人。

他有些局促地在衣袍下摆使劲擦了擦手，这才小心翼翼地解开衣襟前兜，露出里面一堆青黄相间、圆溜溜的野果子。

他献宝似的捧到王修面前，声音带着少年人的清亮：“少夫人！少夫人！您快尝尝这个！俺们刚在城西头野地里寻着的，酸甜酸甜，解渴得很，给您挑