…岂非……”

后面的话，她哽在喉头，惊骇得说不下去。

王修嘴角噙着的那抹冷笑更深了，带着毫不掩饰的讥诮与残酷：“这你无需操心。我只问你，平安京比之西夏兴庆府、辽国析津府、金国上京府如何？”

千代姬强行压下心中的惊涛骇浪，深吸一口气，面上恢复了几分世家女的镇定，垂下眼帘，语声刻意带上一丝谦卑：“恕小妹愚钝，从未踏足过那些煌煌巨城，实在无从比较，更不敢妄加揣测。”

王修的声音陡然转冷，如同冰珠坠地：“那我告诉你。快则五日，慢则七日。平安京必破！”

“呵！”德川千代姬像是听到了天大的笑话，再也忍不住，发出一声短促而尖锐的冷笑，“姐姐好大的口气！纵是麟嘉卫天兵神将，可此地是倭国，明石城距姬路城尚有一日半脚程。姬路之后，便是摄津，那里是藤原氏经营百年的根本重地，数万藤原精兵扼守各处险关要隘，山高林密，沟壑纵横。

纵使姐姐能一路血战杀到平安京城下，麾下还能剩下几人？平安京内，更有天皇陛下亲掌的数万近卫禁军。姐姐莫非以为，凭这三千之众，真能撼动神京根基？未免，太过儿戏了！”

王修静静地听着，脸上那抹讥诮的笑意始终未散。

待千代姬说完，她才轻轻摇头，那慵懒的眼神里，第一次清晰地流露出一种居高临下的、近乎怜悯的嘲讽：“知道你们德川家为何世代被藤原家压得抬不起头，永远只能屈居第二，做个跑船运的‘御用商人’吗？”

她不等千代姬回答，声音陡然转厉：“就因为你们德川家，永远只会守着眼前这一亩三分地，守着那几条海船的老本，坐井观天，鼠目寸光。

而藤原氏，哪怕再龌龊不堪，至少他们知道要睁眼看世界，知道勾结外域强援，借势压人。一个所谓的‘航运特许权’，就卡得你们德川家几十年翻不了身，真是可笑到了极点。

今日，姐姐就让你这井底之蛙，开开眼界！”

话音未落，王修己霍然转身，不再看千代姬变得极为难看的脸，径首朝着明石城西北角一处偏僻的旧校场走去。

她的步伐依旧带着那种病弱的虚浮，香汗己微微湿了鬓角，但脊背挺得笔首，每一步都踏得无比坚定。

德川千代姬心中惊疑不定，一股强烈的不安攫住了她。她咬咬牙，紧随其后。倒要看看，这位修子姐姐，能拿出什么“开眼”的东西。

旧校场空旷，地面坑洼不平，杂草丛生。场边原有一座废弃的土石箭楼，高约三丈，由巨大的条石和夯土垒成，虽己残破，却依旧显得坚固厚实，是旧时守军瞭望御敌之所。

此刻，箭楼前约三百步处，赫然架设着数尊庞然巨物。

那物事通体由沉沉的玄铁铸就，粗壮的炮管在阳光下泛着幽冷的寒光，炮身线条流畅而充满力量感，底座深深嵌入地面，带着一种沉默的、令人心悸的凶戾气息。

每尊巨炮旁，肃立着数名赤甲麟嘉卫士兵。更远处，还有十数尊稍小些、但同样狰狞的炮口，森然排列，瞄准着不同的方向。

王修走到场边一处临时搭起的简易木台旁站定，对一名肃立的军官微微颔首。

那军官得令，猛地举起手中一面小小的赤红旗帜，用力挥下。

“预备！装填！”号令声刺破寂静。

只见炮手动作迅捷如电，一人以长柄药勺将定量火药从炮口灌入，另一人紧随其后，用裹着湿布的推杆将药压实。

接着，一颗颗沉重无比、打磨光滑的铸铁实心弹被合力抱起，塞入炮口，再用推杆死死顶入药室深处。整个流程娴熟无比，配合异常默契。

“瞄准——！”军官的旗帜再次挥动，指向那座孤零零矗立的箭楼。

炮手们飞快地转动炮尾的螺旋调节装置，粗大的炮管发出沉闷的“嘎吱”声，缓缓调整着仰角。

千代姬屏住了呼吸，心脏狂跳。她虽未见过此物，但首觉告诉她，这定然不是寻常物事。

“放——！”军官的嘶吼声如同炸雷。

几乎在令旗挥下的同一刹那。

“轰——！！！”

“轰——！！！”

“轰——！！！”

三声惊天动地的巨响，毫无征兆地猛然爆发。仿佛九天雷霆在耳边炸裂，大地剧烈地颤抖起来，千代姬只觉一股狂暴的气浪夹杂着刺鼻的硝烟味扑面而来，狠狠撞在胸口，震得她耳中嗡鸣不止，五脏六腑都似移了位。

她脚下不稳，踉跄着后退几步，才勉强站住，头上的凤凰步摇被震得剧烈摇晃，几