配着茶水，谢应玄吃了几块青平茶室的桃花酥和花腿薄饼。

窗外晴空一片，不时有鹅毛细雪落在案上，渐渐化开，耳边有侍女抱琴勾弦，心绪难得轻松不少。

一盏茶后，秀才从席子上拿起一件物品，由丝绸包裹，推至谢应玄的身前。

“青鬼托我给你的。”

闻言，谢应玄心念微动，青烟会给自己什么东西？

他伸手掀开丝绸的一角。

一小截纯白的玉质材料露出。

“我明白了。”

谢应玄合上丝绸，尽管勾弦的侍女是聋子，却不是瞎子，此地不宜展示。

提着那一小团孜然羊肉，谢应玄告别了秀才。

出门的时候，无意间瞥见了街道上的几炷香，平稳燃烧着。

……

水云坊，回到那间小院。

发现苏穗正在院子里练功，虽然镖局的外炼宝药远不如柳明月的那份，但她在磨皮境的进展也异常迅速。

谢应玄静静观望，发现无论是掌法还是磨皮进度，都已几近圆满了。

很快，苏穗一轮打完，小跑了过来。

“给你带了吃的。”

谢应玄提起手中的羊肉。

“谢谢……”

苏穗接过，有些诧异，她知道谢哥平时是舍不得吃羊肉的，今个怎么带了羊肉回来？

“遇到说书人了，他送的。”

谢应玄回到屋内，却发现桌子上有一封信件。

现在都喜欢写信了？一天连着两封信。

拆开阅读。

没想到信件来自内城王家，说是已经聘请了苏穗护船，想要邀请自己前去，报酬一百两。

语气客套，说是想结交朋友。

谢应玄出了屋子，询问苏穗:“最近你是要护船吗？”

“是呀，内城王家的人特意上镖局招人，足有三十两银呢。”

苏穗小口吃着羊肉，应道。

“……”

此时，远处隐约有马蹄声传来，很快，两辆漆黑的马车便停在门口，装饰极好，锦缎窗帘掀开，一个黑裙少女朗声道:

“二位就是苏镖师和谢堂主吧，快快上车吧，我哥在长河坊等你们呢。”

两辆马车的车夫皆披着护甲，虎背熊腰，气息绵延悠长，看起来都是磨皮境的武者。

苏穗看向谢应玄，后者微微颔首，二人便上了车。

车厢内有一小桌，桌上摆了茶水和点心，印着梨花形状的标识。

苏穗认出，这是梨花膳的小食，最便宜也得五两银子，摆了好几盒，四五种之多，暗暗吃惊，这内城王家的钱这么阔绰吗？

这吃的点心，比走一个月的镖的酬劳还要多。

谢应玄不知价格，不过既然是招待用的点心，便毫不客气啃了一口。

“味道很不错嘛。”

掀开帘子，苏穗撑起下巴，静静欣赏着飞雪。

街上的路人瞧见马车，纷纷屏住呼吸，投来惊羡的目光。

苏穗微微有些感慨，两年前，这些目光也曾落在自己身上，体验了大起大伏的人生，如今的心境截然不同。

而将境地逆转的人，正大口吃着桌上的点心。

苏穗心绪有些复杂，却忍不住笑了。

她轻轻提起茶壶，为谢应玄斟了一杯茶水。

……

此马是精心饲养的良马，步力极强，拖着大车厢，一夜便跑出两百里路。

穿过一堵又高又厚的大门，就是内城了。

“谢哥，到了。”

苏穗轻声说道。

“嗯。”

谢应玄从存想中醒来，牵着苏穗从车厢中下来。

那位黑裙的少女从前头车厢下来，伸了个懒腰，走向谢应玄二人，自我介绍道:

“我叫王灵，头一次见，不过早有听说谢堂主的大名了，你做的事情好棒。”

说罢，王灵伸出手。

谢应玄不明所以，出于礼貌，还是握了下手。

二人跟着王灵走进长河坊。

街面干净整洁，店铺装潢典雅，行人步伐从容，宽宽的街道上行着各色车马，难以想象这和外城是在同一座县城里。

远远还能看见敞开的戏剧院里，艺人大口吐着火。

长河坊，顾名思义，有一条极其宽广的大河贯穿坊间，直通清河县外的太明湖。

小船载着客人，也有渔者垂钓。

不时能看见五六丈长的大船在上边行驶，有船舫，也有花船。