上京来的，说来也奇怪，在这家里，护院不似护院，亲随不似亲随，太太少爷也待他亲热看重，然而跟着上京来的薛家的老家人也说不清他的家世底细。

听闻薛姨妈原本有意认了这个义子，却被他婉拒了，说是不愿改了父母姓氏。这等天下掉下来的富贵都不要，众人听了无不惊奇，还有些人有往深里猜度议论的，但到了荣府后不多久就消停了，尤其是那日宝二爷来探过姑娘后。

薛宝钗一向身体康健，只除了从娘胎里带来的一种奇症，每季发作时不过喘咳些，寻常大夫却都看不出病理来，幸得有个和尚给了个异方，药名唤作冷香丸。薛蟠为妹妹费了一年多的时间，才寻齐了药引配了出来，做了药丸。宝钗那几日微恙，服下药丸后也已无碍。

这天宝二爷和林姑娘前脚跟后脚地来探望宝姐姐，被薛姨妈留下用了饭，掌灯时节才回，外面早已飘起雪来。送了宝二爷和林姑娘出门，院落里也就清静了下来。雪却下得密了，眼看着将及入冬了。

守院子的婆子们在长廊下，搓着手跺着脚取暖，又偷偷喝了几口酒，几人在一处说笑。悄声说我们姑娘不是要配有玉的哥儿么，这可不是巧了？前几日到荣府太太那边回话，听那府里也在传什么金玉良缘呢。他家太太和我家太太是亲姐妹，他家府里的大老爷的长子娶的也是太太的内侄女，我们姑娘嫁过去了，那才叫亲上加亲呢。

此刻她们家姑娘在房里，却不是一样的心思。宝玉来时，宝钗见他带着的玉莹润鲜明，因常听人说出这玉的稀罕，就问他拿来瞧上一眼，在念玉其上刻的“莫失莫忘”那行字时，不觉也是片刻失神，却听着莺儿在旁笑嘻嘻道，这八个字听起来，倒和姑娘项圈上的字是一对的。宝玉听了好奇缠上来也要讨了看，刚巧林姑娘也来了。在薛姨妈留宝玉黛玉饭时，宝黛二人之间的情状，林姑娘那些拈酸带刺的话语，她都看得比往日用心了些，于是也就更明白了。

入冬以后，又落了几场雪，外面一天冷过一天的。老太太跟前，林姑娘先病倒了，李纨又有幼子需要照料，姑娘们也就不天天聚在一处看书嬉闹了。宝钗每日在屋里安静观书，她性子素来是沈得住的，日子清静也自得其乐。

梨香院这边通着外街，进出方便也不受荣府拘束，故而有些喜好探听个家长里短的，消息得来也比其他院里快得多。仆妇们闲来无事，也就爱碎嘴说些闲话。

这日里说起宝二爷见过东府蓉大奶奶的兄弟后，不知怎的动了好学上进的念头，说要结伴上家塾读书去了。

一人笑问道：“听说蓉大奶奶的兄弟那日过府来，见过的都说是个俊俏的少年郎，竟连宝二爷都被比下去了。”

有人笑道：“瞧蓉大奶奶那般的品貌，她兄弟自是不差的。”

又有人摇头道：“你们不曾与东府中人来往，不知道这蓉大奶奶与秦家公子不是一母同胞，蓉大奶奶原是秦家老爷从养生堂抱养的……”

要说这世家婚配，最重的是门第。便是贾府这样的人家，庶出的姑娘还要让人挑呢，秦氏出身不详，养父家也是小门小户的，竟是嫁得如此体面，还如这府里琏二奶奶一样当家管事起来，更兼公婆敬重丶连老太太也再满意不过的，当真让人啧啧称奇，感慨不知几辈子能修来这般的造化。

正说到兴头上，看见大爷兴冲冲地过来，忙收住话头请安。薛蟠没看上一眼，只顾奔太太跟前去了。

作者有话要说：