薛姨妈见到儿子，虽是高兴的，却也隐隐有些头疼。薛蟠挂着当家的名头，管着薛家偌大的家业，只推说照应生意丶奔波应酬，常常多日在外不见归家。

她心知这不肖子多半是在外胡天胡地的，但实在也没有这个心力再去拘着他。只是家中只有寡母幼女操持，难免有不便抛头露面之处，此时幸而多得尹昀之力，帮衬照应着。

那尹姓少年不过比薛家兄妹略长两岁，平日不多言，也不爱揽事，然在他跟前略略提过的事，没有不周到妥帖的，和那个不能指望的亲生儿一比，只让薛姨妈恨不能把他当儿子来疼。

然而尹昀深知分际，虽平日里尽心帮持，但也从不会越矩自作主张，就连薛家生意之事也一概不插手。太太也没奈何，却也愈加敬重他，连少爷那秉性的，见了他也颇有些敬畏。

哪成想这日薛蟠一进门，就嚷嚷也要进家塾读书，薛姨妈诧异到都不知这日头是打哪边出的了。但经不住薛蟠磨，况且读书向学总是好的，当下也就应允了。

薛蟠得了母亲点头，欢天喜地地去了，隔天当真去拜了先生丶入学读书去了。

这天宝钗探过林姑娘的病回来，才进院子就听里面母亲一声怒喝，薛姨妈平日里都不爱管事，少有对人重声说话的，也不知是对谁发的火。

她走进去，见屋子里安静得很，下人们都平息静气地站着，也无人敢回话。

薛姨妈见女儿进来，脸色稍稍缓了些，她想着这等不堪之事不能入未出阁的姑娘家的耳，于是吩咐莺儿带小姐先去歇着了。

宝钗见这阵仗，心中明白大约是哥哥在外闯了祸，见母亲无意让她知道，也就没有多问，依言进里屋去了。

等到女儿不在跟前，薛姨妈对着管事的人，满脸怒色道：“还在这杵着做什么？还不给我把那孽障给拘回来！”

老家人们口中应着，退下来后却念了声佛。虽是早就传出话去让小厮们找了，可谁不知道他家大爷那脾性，哪个敢上赶着去讨他打，也不知何时才能把大爷劝回来。

也许是菩萨灵验了，日头将尽的时候，就看见尹昀和薛蟠两人一先一后地进了院子。

薛姨妈见两人进屋来，先让尹昀坐了，薛蟠不知就里，也跟着就想坐下，就听母亲喝了一声：“还不给我跪下！”

薛蟠也是一惊，直楞楞地跪下了。

薛姨妈拍着案上的一本账册，满面怒容：“这些个是什么，还要等我来问你吗？

薛蟠是真不知道，可也不敢回嘴，薛姨妈又是气怒难平，不愿和他多说一句话。一时母子二人僵持在当场。

尹昀这时站了起来，得了太太的允可，要了那账本翻看了下。他是个极聪明的，略加思索就已明白了，于是擡头瞧向了薛蟠。那一眼里也没有流露出什么情绪，却让薛蟠心中只打突。

尹昀拿着账本走过去，摊开在薛蟠面前，然后就退回了椅子上坐着，不再多问。

薛蟠直着脖子看了几眼，瞧见了几个眼熟的名字，他自是再清楚不过，这些是都他花在那些相好的身上的开销。他犹自强笑道：“这些是儿子在外结交朋友时的随礼，母亲就为这等小事生气么？”

薛姨妈见他狡辩，冷笑了两声，唤了个管事的进来，让把家塾中的事一五一十地说给大爷听。

薛蟠听到家塾二字已是有些心虚。他原是跟宁荣二府中不成器的子侄们厮混久了，也耳濡目染了龙阳之好丶分桃之举，寻思着家塾中多是青年子弟，也方便结交些契弟，这才兴冲冲地去了。

薛大爷出手是极大方的，果然哄到了几位风流多情的学生，得享了一番缱绻风光。然他又是个最没定性的，没几日厌了也就丢开了，也不再往学堂跑，谁知这天家塾里闹出事来，偏偏把他几个相好牵连在内。

起因是宝玉和秦钟二人，自从进了家塾后，整日缠绵在一处，又见到学生里有两个唤作“香怜”“玉爱”的，生得也是极好的，四人就互相看对了眼，却顾忌薛大爷，也只能眉目传情。

偏是家塾里还有个叫金荣的，也是贾家的远亲，然家中日子却也过得拮据；他跟着薛蟠后得了不少好处，后来薛蟠搭上了香怜丶玉爱，也就不大理会他了。

这日里趁着薛蟠不在，秦钟和香怜私下传情，却被金荣抓到了。金荣早有嫉恨之心，一时就嚷了出来，直闹得家塾中鸡飞狗跳，小厮们也出手打作一团，终是宝玉借荣府之威迫得金荣给秦钟磕头认错了才算完事。

金荣家的长辈知道后愤愤不平，也想去争回些脸面来，进了