宁府却听说秦钟的姐姐丶蓉大奶奶病着，瞧着贾珍尤氏脸上愁云不散，也就再不敢多言了。

此事到底没有传进宁荣二府，但街坊间却早已传开，薛家仆役间也有些碎嘴的，把那些入不得耳的话学得活灵活现，如同亲眼所见一般。不曾想就传到了薛姨妈耳中，她再想不到儿子在家塾中求的是这等学问，一时气得发抖，这才叫人拘了薛蟠回来。

薛蟠听着，脸上阵红阵白的，也不敢回嘴，只有耷拉着脑袋听训，然心内也是不大服气的。

他暗想道：你们都只会说我，却不知还有别人。你当那宝玉上学是为了什么，不也就是得了秦钟那个心头好，他们两情相悦还嫌不够，偏偏招惹我的旧相好。这次闹出这么大的乱子，一干人等倒帮他遮掩得好，那府里他老子跟前半点风声不露的；闹学堂之事原不与我相干，却害我挨了一顿好训。

然而那些账单确实是他的手笔，故而也不敢跟母亲犟嘴，只是不知学堂的事是哪个传到母亲跟前的，暗想着让他知道了非好好整治一顿不可。

谁知薛姨妈吩咐说，让他家塾也不用再去了，这也快到年底了，就老实地呆在铺子里看着账房先生算账，一干应酬全部推了，不许出去鬼混。

薛蟠本还想张口辩驳，见薛姨妈转身对着尹昀和颜悦色道，还请他这几日能多照应些，别让大爷出去惹是生非。薛蟠听了把头一缩，知是没有回转的馀地，也不敢撒气，只得蔫蔫地跟着去了。

薛家那些个碎嘴的私下里说笑，要说薛大爷在家时，见个齐整的丫头就目不转睛，平日里使性时只管拿跟着的小厮撒气，也只是不敢在那位尹家哥儿面前放肆。却还真看不出来，大爷还有那种癖好。

要说起尹昀来，薛蟠平时待他是一百个妥帖卖好，却无人会揣度薛蟠对他是否起了那般心思。一来薛大爷从来不敢在尹昀跟前轻浮调笑，二来那位尹爷周身的气派，怎么也不似那些个伏低做小的。

腊尽春回之时，东府的蓉大奶奶到底是没了。秦可卿病中拖了许多日子不见好转，府中太太奶奶们心中都有些明白，然两府上下念着她在时的好处，多有痛惜疼爱她的心思，无不伤心。

也有些眼里没有主子尊卑的人，在私下里嚼舌根，说为着蓉大奶奶没了，宝二爷居然半夜起身伤心情切，竟吐了血的，死活要往东府里去，老太太只说“才咽气的人，那里不干净”却也拦之不下。又道东府里早有闲言碎语，说是蓉大奶奶和珍老爷有些什么，宝二爷竟对个侄媳妇如此情急，老太太怕的是当中也牵扯不干净吧。

一干风言风语，却在秦可卿出殡之日烟消云散了。直至多年后，都有街上的老人忆起，宁国府外这条街上，此后也再见不到那般排场了。

薛家这边仆妇闲说起来，只叹道人既是去了，万法皆灭，身后再显赫，不几日也就被世人忘在了脑后。这日外面又送来了些时兴的堆纱花儿，也被交代一声不合时宜，先搁着吧。

莺儿想起天气还暖时，也是周瑞家的来拿了宫花给府里的姑娘们，也就在这院子里听婆子和小厮闲话，谈起东府里的蓉大奶奶，怎生个好法，还拿小姐和林姑娘来比衬了一番，不由出神得想了一会儿，然后自言自语道：“既是那般神仙模样，怎也说没就没了呢……”

宝钗正在描花样，未曾与她议论，小丫头不多时就自己走出去了，宝钗却停了手中的活，取了柜上的一本书，翻开，书页里有一朵早已干枯的秋菊，凝神看了半会，不觉一笑，

“如花美眷，似水流年，世间又有什么好能是长久的。”

她素来是不会行差踏错分毫的，这等言辞，也是在无人时才失口说出。话音既落，却听得窗外箫音响起，却是一曲离殇，其音且正，其意且切，闻箫声已知那人是行为端正的君子，虽不知是否被他听了去，却也心中安宁不曾有心虚之意。

作者有话要说：