薛姨妈回家之后，一个人思虑了许久。若不是与梅家有婚约在先，老太太真为宝玉求聘，她是无有不允的。可是想起贾母一见了宝琴就欢喜不已，硬是让王夫人认下了这个干女儿，再问起女儿家生辰八字，她又摸不准老太太是一时糊涂了呢，还是并不真的是动的为宝玉求婚的主意。

她想着女儿待字闺中，又在荣府客居了几年，偏偏贾母要问宝琴的婚配之事，无论是真是假，都像是有着深意的。她素来是个没主意的，儿女之事原也是姐姐王夫人一力主张，但想着此事多半还是要老太太点头的。正在家中生闷，却听得说大爷也回来了。

这次薛蟠出门久了，难得是没出什么岔子兴高采烈地回来了。带出去的人也一个没少，还多出一人来，却是当初打了他后远避异乡的柳湘莲。

原来薛蟠在外时遇上拦路的劫匪，性命攸关之际，刚好被柳湘莲撞上了，柳湘莲竟不计前嫌出手相助。然以寡敌众，已是吃力，加上薛蟠不肯舍下他先走，却偏偏不济事，反而在旁碍手碍脚，险些连累他也挂彩了。危急之中，尹昀寻声而来救下了两人。

劫后馀生，薛蟠却浑然不觉后怕，一心拉住两人手说既已同生合当结拜。柳湘莲平日里虽看他不上，见他生死之际不肯独自逃生，倒也有几分可取之处；再者，见了尹昀剑法，大是钦慕，于是点头同意了。

尹昀在一旁不置可否，却被薛蟠拉着柳湘莲一道给他磕了两个头，就说从此是生死兄弟了。

薛姨妈得知详尽始末后，又是惊怕又是欢喜，好在儿子总算平安归来。

宝钗回到家中，见母亲和哥哥在屋里说话，她才要进去，却听见下聘求婚等话儿，于是停了脚步，又返身到外间坐了。

薛蟠却是在说柳湘莲的婚事。原来他们返京后在洗尘宴上，柳湘莲在席上说起平生之愿，要得个绝色的女子为妻。正好贾琏在座，笑着说起一个人来。

柳湘莲因听得那女子十分颜色，又是贾琏说媒，慨然应承下来，取出一把雌雄双剑为聘，定下了那位姑娘为妻。

薛姨妈听了，忙问道：“怎么如此匆忙就定下了，却不知是谁家的姑娘？”

薛蟠答道是宁府里尤氏的继母之女，名唤做尤三姐。

薛姨妈更是诧异，“既是尤氏娘家的人，怎又是琏二爷做媒？”

薛蟠一听，支支吾吾起来，半天说不出话来。

原来这尤三姐还有个姐姐，被贾琏看中了，娶了做侧室。贾琏却深惧凤姐之威，不敢带回府里，只在外边找了一处宅院安置。他这位小姨子，姿色更胜其姐，故而听闻柳湘莲想要个绝色的女子为妻，就说了出来。

薛蟠勉强敷衍了母亲出来，见尹昀也从外头回来，正在与妹妹说话。薛蟠兴头又起来了，把柳湘莲以鸳鸯剑下聘一事对着妹妹又说了一遍。

宝钗奇道：“竟以宝剑下聘？古往今来都闻所未闻。”

尹昀说：“姑娘不知，宝剑乃忠贞之物。更有干将莫邪所铸雌雄双剑，乃传说中的神兵利器，后雌剑失其雄，悲鸣不已，撞于山壁之上而自毁。”

宝钗听得怔怔出神，又想起哥哥等人都说尹昀是使剑的，看着他问道：“你的剑可也有说法？”

尹昀看着她，微微一笑，“我的剑么？姑娘不是早道破来历了么？”

宝钗一怔，好奇道：“我何曾见过？”

尹昀但笑不语。宝钗有心想问，却也看出他不愿多说，薛蟠又在一旁咋咋呼呼，说定要为柳兄好好操办婚事，也只好按下不提了。

不想这桩姻缘却偏遇上了一位煞星，那人就是荣国府里的宝二爷。

柳湘莲与宝玉是旧识，这日过府相见，说起自己这婚事有些草率，问宝玉可知那女子根底？宝玉便向他贺喜道，那珍大嫂子的继母之女，果真是个绝色的尤物。

柳湘莲一听这话，跌足懊悔，道是那宁府里须是没一个干净人。宝玉听了满脸通红，却也不曾反省之前的轻佻之语。柳湘莲又问他那尤三姐品行如何，宝玉只笑道，你既深知，何必来问我。柳湘莲闻言，更是打定了主意退婚，于是辞了宝玉就来找贾琏。

柳湘莲却不知，这许配于他的尤三姐，曾在五年之前见过他一回，从此不忘，立誓只嫁他一人，贾琏娶了她姐姐为妾，知晓了她心意才为之说媒。她那日拿到鸳鸯剑，喜出望外，却不想柳湘莲竟上门说要退亲，更要索回下聘的宝剑。

尤三姐却是个烈性之人，于是藏了雌剑隐在肘内，出来把雄剑并剑鞘还与柳湘莲，右手回肘将雌剑只往项上