湘云从来霁月光风，不曾把儿女私情放在心上，但被提起亲事婆家，还是有些羞怯，她岔开了话题道：“老太太她们整日里都夸宝姐姐好，说是将来必是有造化的呢。”

宝钗淡淡一笑，也不接话。

湘云却好奇起来，笑着说：“要说我们家这些女孩，总都不及你和林姐姐，林姐姐的心思我大概还是懂的，却不知道宝姐姐要是什么样的人家才能配得上呢？”

宝钗缓缓道：“纵是眼前富贵显赫，谁又知道到头来又是什么结果呢。是什么样的人家又有何分别，不过是侍奉父母，有一人相守，平静到老。”

湘云听了怔怔地出神，竟也半晌无话。

接回宝琴后，薛姨妈想着京中虽还有几处屋子，但若要拨给薛蝌兄妹住，还需好好修葺一番，就留她和宝钗一处作伴了。

宝琴聪颖活泼，幼年时跟着父亲走过不少地方，每日里与宝钗谈论各地风土人情。宝钗虽是博览群书，但书中所载与亲眼所见毕竟不同，听妹妹这样娓娓道来倒也得趣。

忽然一日在家无事，想起前日宝琴说起的景物，偶尔动了心思，吩咐人把画具找了出来，就在书房中作起画来。

要论作画，她是不及惜春的，但幼年也曾学过，大概的笔法布局都心中有数。初时还略显生涩，但毕竟昔日的根基尚在，渐渐地也就圆熟起来。

尹昀进来时，看着晾着的画卷也是一楞，目光转到伏案挥毫的她身上，问道：“姑娘到过扬州吗？”

宝钗擡头见是他，一笑摇头道：“并未去过，只是书上画中曾见过，现今又听宝琴谈及。我想来画画如写诗，若定要亲眼见到，反而被拘束了。这画不过是依着妹妹所述，我心中所想而成，不值一哂。”

尹昀微笑着道姑娘过谦了，上前略略指出几处用笔不当之处。宝钗听了自是叹服，亦是惊奇不已，“不想你却是大行家，可怎么从未见过你的画作？”

尹昀笑而不语，宝钗不愿轻易放过他，笑道：

“难不成你倒是个六艺皆通的，想来琴棋书画无所不能了，莫不是家学渊源？”

她原是难得起了促狭心思，想要考较眼前之人，又借此点明他当初言明家中经商的托词。然转念想起前次尹昀在她跟前透的话，只怕对他而言是惨烈往事，故而她收住了话，转过身去不再言语。

却听他悠悠道：“我原姓商，确实是商家之子。”

宝钗一听这话就楞了，回过神来又觉好笑，想了想问道：“那名也不是真的了？”

尹昀以指代笔，在案上划了一个筠字。

他的字是一贯的笔力清逸，宝钗不知不觉赞了一声“果然君子如竹”，话一出口，她就自己吓了一跳，暗想我是疯魔了不成，说的是什么话，于是再不多说一个字就走进内室去了。

薛蝌要先送妹妹出阁完成大礼后再娶妻，薛姨妈和宝钗虽知邢岫烟在贾家身份尴尬，却也不能将未过门的媳妇先接出来，好在宝钗时常前去探望，为她解困济急。

前次的棉衣早已遣可靠之人悄悄送进了园子里，宝钗眼看着入冬天气愈来愈冷，又让人做了几件新衣，等她去荣府时捎给邢岫烟。

薛姨妈对着女儿感叹说：“贾府对下人宽和是好的，却也未免纵得那些人太过刁钻了，连姑娘主子们的用度都敢擅自克扣。要说你姨妈越发宽慈，整日里吃斋念佛的；但你那表姐丶琏二媳妇那般厉害能干的，怎么容得下府里的人这么不规矩呢。”

宝钗递茶给她的手一顿，却也没有说什么。母亲大抵是忘了，凤姐自从年节过后就不管事了，连查抄园子这样的事，凤姐也不过是个作陪的。抄检园子这般雷霆手段又怎会出自慈弱宽厚之人，借此一事不但威慑了府内之人，还连消带打地削了凤姐的面子，让李纨探春理家一事悄无声息就终结了，也让人知道了荣府内院的掌控权在谁手上。

她也坐下来陪母亲喝茶，缓缓笑道：“当日贾府里来的那位刘姥姥，听说是母亲家的亲戚？听她说起姨妈在王家的时候，可着劲儿地夸赞呢，说是处事爽利，对下人又宽和。”

薛姨妈回忆起做姑娘时的事，也笑道：“是啊，你姨妈在家时可不得了，那时你外祖母身体不好难以操持家事，大小事务都有你姨妈决断，金陵王家的二小姐，待人处事是无人不服的。没想到她嫁人做了媳妇，倒是亦步亦趋丶守分藏拙起来，除了侍奉老太太，近年来更是连事都不大管了。”

宝钗一边喝茶一边听着，想来母亲眼中，和王夫人是亲姐妹，于是很多事就看不清或