前头两桩婚事大张旗鼓地操办过后，后头薛家大爷的亲事也说定了，对方家里同为皇商，是京城里有名的桂花夏家。夏家千金的闺名是夏金桂，与薛蟠也算是姑表亲兄妹。她家中没有父兄，只与寡母两人过活，生了一副花容月貌，又是读过书识得字的，笔墨皆通。

薛蟠原先于成亲一事并不上心，但见过那夏金桂小姐一面后，贪图她的好颜色，心猿意马起来，回到家中就让母亲请人前去提亲了。此后一心只在娶妻的事上，原本返京后还问问铺子里的事，眼下又全都抛开了。好在宝钗与尹昀二人，对薛家的家业都已是知根知底，薛姨妈自是放心的。

这天宝钗坐在家中，却听当铺的赵管事差人来，说是有一桩事要请姑娘示下。原是有个妇人说是在大户人家当差的，拿了主子的东西来当了，眼下急着要赎回却拿不出现钱来，正在当铺里吵闹着呢。

宝钗奇道，这样的事铺子里没有成例吗，怎么就来问我了？赵管事可在当铺里？他是如何说的？

来人禀告说，只因那妇人是荣府里琏二奶奶跟前的人，和我们家沾亲带故的，赵管事唯恐情面上过不去，故而不敢拿主意。

宝钗一听怔了，她还不知这事说来话长了。

那妇人不是别人，是凤姐跟前的旺儿媳妇，他们夫妇二人都是琏二奶奶手下做事得力的。旺儿媳妇是专门帮琏二奶奶放利钱的，琏二奶奶经手的月例银子，每月都会克扣些日子才发放到各房手中。明着是说家中如今要银子花费的地方太多，捉襟见肘实在难以转寰，事实是都放到外面生利钱了，一年下来总共也可得上千两的数目呢。

偏偏这妇人有个儿子沈迷赌钱，平日里拿到银子就往赌场里跑，这一天输急了，回到家里翻箱倒柜地找体己钱。刚好旺儿媳妇有包银子才取回来，等着问琏二奶奶的意思是否要再放出去。她家儿子一见就动了歪念，悄悄地拿去赌了，依旧是输了个精光回来。偏此时琏二奶奶又吩咐下来，让拿出些银子把她前日押出去的金项圈赎回来，其馀的再尽数放出去。旺儿媳妇一时实在拿不出银子来，后来她男人打听到那家当铺是薛家的，于是两人求告到铺子里来了。

旺儿夫妇两个千恩万谢地出了铺子，两人转过街角进了僻静的胡同，打量着四处无人，就停下说起了话来。

旺儿媳妇埋怨道：“我们在琏二奶奶手下，如今也混出些体面来了，只有这儿子不争气。我才求了二奶奶给他娶了个好亲事，二奶奶都应承下来了，可要是知道了今天的事，还不知如何着恼呢。”

来旺儿奇道：“你给他求了什么婚事？我怎么没听你说起呢。”他们二人只有这个独子，偏是长得丑陋不说，还整天只知酗酒赌博，托了说了多少亲事，女方家里都不愿意。

旺儿媳妇得意道：“是太太屋里的彩霞，我相中那姑娘很久了。你不知道，她可是个香饽饽，连赵姨娘都一直想为儿子讨了去做姨娘，可二奶奶还是给了我这个脸面。”

来旺儿不以为意道：“就是赖大一家，能有今日的福分，也是做了几十年任劳任怨的奴才换来的，我们夫妇俩眼下又算得了什么。银子的事你先拖着吧，每年放在外面那么多银两，二奶奶哪里会每笔都过问呢，真要问起来，编个话搪塞过去也就是了。她做这件事原是瞒着贾府上下的，字据却都是你经手的，难不成还真敢和你撕破脸了？”

他媳妇道：“我才说给了咱几分脸面，你倒真的拿乔起来了。瞧瞧这话怎么说呢，说到底她是主子，我们这些做下人的，真跟她硬碰起来还不知道怎么个死法呢。”

来旺儿一发狠，不管不顾道：“就是真和二奶奶对上了，那我也不怕，你帮她放利钱这件事就不用说了，老太太和太太那儿她到底是圆不过去的，何况她还另有大把柄在我手上呢。”

他媳妇一听也奇了，说：“你就别胡诌了，她一个当家奶奶，有什么把柄会到了你的手上。”

来旺儿笑道：“这你就不知道了，去年我们二爷要娶二房，她在外人面前装着贤惠，却再三再四到老太太面前说，这尤二姐是许过人的，她原先的夫家到衙门告上了，死活不肯退婚，因此老太太打一开始就不喜欢二姐了。可你是不知道，这些事都是琏二奶奶自个儿在背后揣掇的。后来见闹大了不好，才塞了几百两银子给那张家，让他们投奔外省去了。这些还不算，她事后想起来又悔了，不该平白落了把柄在旁人手里，怕这家子以后再把这件事翻出来，竟是吩咐我一路跟着了结了这家人。”

旺儿媳妇听了骇然，追问道：“你当真做了这事不成？”