直到开春时分，薛姨妈也不见有好转。

王夫人也常来薛家坐着，说不到几句话就会提及儿女的亲事。她在宫里做娘娘的长女死后，人也似变了个样子，性情也容易焦虑起来，薛姨妈却不甚热衷，反应都是淡淡的，漫应些言语也不过是推诿罢了。

这天薛姨妈在病榻之上，对着宝钗忽然提起了尹昀来。

宝钗端着药碗的手一颤，垂下头去平覆好心情，继续伺候母亲吃药。

薛姨妈叹道：“那孩子也不知走到哪儿去了，可我知道他不会抛下我儿的，终有一天他还是会回来的……”

宝钗再想不出娘亲会说出这话来，也不知她这些年来的心事竟都让娘看在眼里了么，就听着薛姨妈又道：“那年你在蘅芜苑中病着，多亏了他请了神医来救命，那段时日我就明白了他对你的心，后来才放心将薛家的产业交给他打理……也是我的私心，利用了他这片情意。如今你哥哥不在了，我眼看也要去见你父亲了，家中只剩下你一个，叫我如何放心的下……若是尹昀回来，一切就依了你的心思吧……”

薛姨妈阖然长逝，宝钗听了母亲的遗愿，不过是落叶归根四个字。在这京都里似做了一场最后的繁华大梦，临了才知终是不能反认他乡为故乡了。

薛蝌送薛蟠灵柩回金陵，至今未返京，王夫人坚持不允宝钗扶灵回金陵，就遣贾琏代为相送姨母。宝钗私下托了贾琏将莺儿也带回金陵，她们主仆一场，就让莺儿为她尽孝了，待孝期满了，也好在金陵地面上寻个合适的人家托付了这丫头的终身。

启程的那一天，宝钗一身素服相送了一程。贾琏遥遥地回望了一眼，宝姑娘站在飞花如雨的春日里，却像立在一片碎琼乱玉之中，清寒之极。

薛家无人主事，王夫人拉着宝钗的手唏嘘了一场，抹着眼泪哭了一回妹子，只说让宝钗放心，万事都有贾府与王家照应。薛家在京中的铺子里也让王夫人安排了人去监管，老管事们近年来都是听姑娘与薛蝌的主意的，都来问宝钗的意思。宝钗无心理会，只说随他们的意，却让人清点了在京中的房屋田产，尽数交到了邢岫烟手中，让她先拿好了，等薛蝌回来自会料理。

王夫人又说薛家眼下已无人在了，宝姑娘一人在外住着不便，就让她搬回了初时来京时住的贾府东北角上的院子里。一对小儿女都在孝中，婚期之事早搁置了下来，但也早已定了婚约，王夫人却说不过是让宝玉与她见不上面也就是了。

这一年宝钗也已十八了，入京五年，人事全非，却又回到了此地。

梨香院中像是什么都不曾变动过，她在屋子里里外外转了一圈，还能想得起来那年母亲坐在外厅里见各位太太们，她独个在里面做些针线的情景。她再缓步走了出去，看着爬满青苔的院落。

恍惚中有人风神潇洒，含笑道：“薛姑娘心中，想来容不下这么多人。”

有话想要脱口而出，蓦地红了眼眶，慢慢地闭上了眼，倚在门上，缓缓听那落花成冢。

不知是谁偷换了流年。

也不知道那一天是怎么到来的。宝钗走出院子时，目光所及之处，一片兵荒马乱，入耳的是风声呼喝声与哭泣声。

入京后发生过的事历历在目，仿佛早有征兆，这富贵繁华之乡，从来不是双眼所见的那般歌舞升平。

她却已不是当年那个小女孩了，心中竟是一片平静再生不出惊惧来，不过想到这就是自己的结果了么。

忽然有人来到了她身后，一种熟稔的感觉忽的投入了她心底，还不及回头，那人牵起她的手，领着她向着另一个方向走去。

她如在梦中，亦如梦中一般只知道跟上他的脚步。她不知道他是怎么回来的，但她知道，他回来了。

从梨香院通着外街的门出去，他扶她上了马，她忍不住回望了一眼荣府。

“我们走吧，薛姑娘，大厦已倾，覆巢之下焉有完卵。”

她依言转过头，倚在他怀中，走向另一条不知归路的前途，却始终有种令人心安的气息包裹着她。策马疾驰，喧闹声呼喊声渐渐地远去不可闻。

身后火光冲天。

(全文完)

作者有话要说：