咸丰的警告并不是打嘴炮，他确实在广州附近有一支“军队”。1857年底广州沦陷后，咸丰秘密授意罗惇衍、龙元僖、苏廷魁等广东籍官员组织团练，为收复广州以及香港等失地做准备。

不过，在没有和英法撕破脸皮之前，咸丰还是叮嘱道：“罗惇衍等惟当密筹防备，候旨遵行。”总之，广东方面不要轻举妄动。

直隶总督谭廷襄自恃大沽口防御完备，意欲抢占先机，咸丰帝发出警告：你们千万不能因为兵强马壮就擅自去打洋人，在天津主场打胜当然没问题，就怕你们打败洋人之后，他们去窜扰沿海其他地方。

可见这还没开仗，咸丰帝就已经笃定洋人必败了，甚至关注点都不是洋人战力几何，而是洋人战败扰乱其他没有牢固海防的地方会如何。

5月17日，谭廷襄根据咸丰帝圣旨里的“示以兵威”，“传令南北各营兵勇” 以及“后路健锐，火器等营”，统统集结，之后把他们拉出营房，“直至炮台，旗帜器械，鲜明整肃”。

谭廷襄更是“至炮台亲自指挥，海岸十里左右，星罗棋布，军容甚盛”，企图用“军容”把英法联军吓退。

无论是广州的地方团练，还是天津的正规军操演，两地的小动作在英法联军眼里，不过是黔驴技穷后的壮胆行为罢了。

三天之后，5月20日，第一次大沽口之战就爆发了。