“阿晚，你悄悄去找钱庄的孔老板，把这个给他，请来为我赎身。天地之大，总有我们容身之处。”

顾晚紧紧揣着匣子，路上残雪未化，他深一脚浅一脚地踩在雪里，靴子浸湿了，身上刺骨的冷。但蕓娘吩咐的事情，他一定要抓紧办好。

钱庄的夥计冷眼瞧了瞧这个还没钱柜高的小孩，不耐烦地呵斥道：“走走走，谁家的小孩不看好，钱庄可不是玩的地方。”

“我要见孔老板。”顾晚堵在门口不肯走，高声喊道：“我要见孔老板，孔老板在吗？”

“你这个皮猴，喊什么喊，冲撞了贵客你担待得起吗？”夥计上来就要捂他的嘴，孔有财正从楼上下来，皱着眉头道：“做什么呢吵吵闹闹的。”

夥计立马老实站到一边，堆笑道：“老板，这有个孩子来钱庄闹事，我正要赶他出去呢。”

“一个孩子能闹什么事。”孔有财从柜上拿了块糖，递给顾晚，“拿着到街上玩去吧，这是做生意的地方，小孩不能进来的。”

顾晚也不接，只直勾勾地盯着孔有财，问道：“你认识孔老板吗？”

孔有财笑了，“你找孔老板有什么事啊，压岁钱我们可不存。”

几个夥计闻言也乐了，顾晚却认真道，“蕓娘叫我到钱庄来找孔老板，你知道孔老板在哪吗？”

听到蕓娘两个字，孔有财顿时收了笑颜，把顾晚拉倒一边，诧异道：“蕓娘叫你来的，你是两年前那个小乞丐？”

他仔细打量着顾晚，当初那个孩子身上满是伤，一张小脸上糊满了泥，哪里看得出来如今这样干净漂亮的模样。

孔有财道：“我就是孔老板，孔有财。两年前你撞到我的摊子前，蕓娘把你捡了回去，你还记得吗？你来找我有什么事情？”

顾晚也上上下下打量了一番，似乎在确认之前的记忆。过了一小会，他才从怀里掏出个小匣子，道：“这是蕓娘叫我给你的，请你为她赎身。”

孔有财一时间不敢相信，随即又欢欢喜喜地接过那匣子，打开一看，里面是蕓娘这些年攒下来的金银细软。

“好，你对蕓娘说，明日我就去接她出来，请她先收拾好东西。”

孔有财喜得不知身在何处，还是身旁的夥计提醒他，“老板，商会的赵老板还等着你呢。”

他回过神，拿出一吊铜钱塞进顾晚手心里，“天冷，回去路上买个烤红薯吃。只管叫蕓娘放心，她若愿意跟着我，我自当三媒六聘，娶她为妻。她若不愿，我也会尽心为她安排妥当。”

孔有财匆忙上了马车，城中年味将尽，鞭炮碎屑洒在污雪上，乍一看，还以为是梅花落了。

*

慕怜听得认真，眼中黯然，“孔老板，那个孩子就是顾晚，而蕓娘苦等的刘郎，就是如今的许太守是吗？”

她猛地想起，许夫人唤自己女儿的小名，云儿。

孔有财点头，“正是，刘安远没有想到蕓娘还在许郡。他原本是蕓娘父亲门下的书生，两人青梅竹马渐生情愫，可蕓娘的父亲为了加官进爵，把她许了一个纨絝子弟，两人这才私奔逃到许郡。整整十年，他以为蕓娘这样娇弱的大小姐，早就写信回家求援了。”

慕怜冷声道：“蕓娘是被刘安远害死的，对吗？”

“刘安远好不容易才有了今日的荣华富贵，怎肯把知晓自己底细的人留在许郡。他暗中查访得知蕓娘还在天香楼后，恐怕是日夜难安，如坐针毡吧。”孔有财沈下声音，“就在我去接蕓娘的前一晚，她收到一封信，便独自去了城郊的南漪湖。第二日，便成了一具冷冰冰的尸体。刘安远以为他和蕓娘的事情从此便无人会说出来了，却没想到蕓娘也曾托我打探过他的消息。”

“那顾晚呢。”慕怜道，“蕓娘死后，他去了哪里，刘安远会放过他吗？”

孔有财道：“一夜人间蒸发，无人知晓他去了何处，都说蕓娘养了只白眼狼，白白供他吃了几年饭，身后事竟也没人操持。说来也奇怪，这次再见到那孩子，他容貌与小时候大有不同，只眼角那颗红痣和小时候是一模一样，我才认了出来。”

以刘安远的禽|兽程度，应当不会放过蕓娘身边任何一个可能知晓此事的人，老鸨迫于太守府的权势，且此事戳破于她有害无利，便是认出了也不敢说什么。可顾晚和蕓娘同甘共苦几年，以顾晚的性子，蕓娘无故死了，他绝不会袖手旁观。

那么，便只有一个可能了。

顾晚也死了。