兴元六年冬

经过一番努力，中原地区那些错综复杂、难以解决的问题终于得到了解决，与此同时，远在北方的蒙古也迎来了一次实力的大爆发。

自从蒙古各部占领西域之后，他们的人口数量一直在不断增加，如今已经达到了惊人的四百多万。然而，由于草原环境的限制，蒙古族人无法实现最大化的生育率，只能依靠其他地区的资源来维持生存，但这对蒙古来说并不是什么大问题。

值得注意的是，西域和里海周边有许多蒙古族逐渐改变了生活方式，从传统的游牧转向了农耕。尽管这种半农半牧的生产方式仍然比较落后，随着时间的推移，这些变化将对蒙古的未来产生深远的影响。

西域汉人的地位得到了显著提升，他们不再被视为低等人口，而是被当作蒙古的重要技术人口。这意味着他们能够获得充足的物资供应，生活相对稳定。与

此同时，中亚地带的各族人民却沦为了低等人口，受到蒙古的压迫和剥削。蒙古需要西域汉人帮助制造甲胄、火炮和各种器具，因为只有他们具备这样的技术能力。其他地区的人民由于缺乏相关技能，无法满足蒙古的需求，因此失去了价值，只能被迫成为奴隶。

随着时间的推移，蒙古帝国的疆域不断扩张，控制的人口也急剧增加，已经突破了一千万。

尽管直接受其控制的人口可能没有那么多，但人口的增长给蒙古带来了诸多好处。经过多年的休养生息，蒙古骑兵的数量已经超越了铁木真时期。那些曾经遭受重创的蒙古军队逐渐恢复元气，再次变得强大起来。虽然他们不敢像过去那样大规模入侵边境，但小规模的袭扰却已悄然开始。

阔窝台仔细的看着从中原内地收集的最新舆图，在边镇各地试图寻找突破口，仔细思考后还是摇了摇头，边镇要是真丢了，蒙古和中原就马上进入全面战争了，单纯的步战蒙古骑兵并不是吴廷边军的对手，只是有着骑兵优势罢了。

与许多人脑海中的形象截然不同，草原上的男子并非普遍身材高大。事实上，从古至今，周边地区的平均身高一直被中原地区所超越。这并不难理解，毕竟草原上连最基本的盐巴都需要依赖其他地方供应，生活条件如此艰苦，怎么可能长得高大呢？

俗话说得好：“一汉当五胡，一汉三匈奴”。在古代，骑兵具有相当大的优势，但自汉朝拥有大规模骑兵以来，匈奴在兵源方面的优势已经不再明显，甚至处于劣势。

那么，为何汉人会产生草原人都高大强壮的印象呢？首先，草原的生存环境极为恶劣，医疗条件也很差，导致体质较弱的新生儿大多夭折。而能够存活下来的孩子，自然都是身体较为强壮的。其次，草原上的食物以牛羊肉为主，这些高蛋白、高脂肪的食物使得草原人的体型更为健壮。

此外，草原上的人们经常骑马，长期的马背生活锻炼了他们的体魄，让他们看起来更加强壮有力。

在然后蒙古诸部并不是不从事农耕，尤其是气候适宜的东部，大部分都是半游牧半农耕生产，也因此内蒙东部的蒙古部落就是比西部的要强上不少，而相比之下东部人口也更加密集，部众身高也更高。

此外，十几二十万骑兵放在中原自然是相当大的数字，但在广袤无垠的草原地区，这个规模其实是非常合理的。

因为草原地带的男子几乎都需要掌握弯弓射箭和骑马狩猎等技能，这使得他们的军事训练成本相对较低。当从数百万人口中挑选出男子组成军队时，自然而然地会选择那些身材更为高大、强壮的人。这些被选中的士兵经过长期的军事训练和战斗经验积累，逐渐成为了一支精锐的骑兵部队。

而这样一支精锐的骑兵部队，在劫掠的途中，面对小村庄的民众自然会有身体上的优势。这也是刻板印象认为草原人高大的根源。

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冬季的严寒并没有阻挡蒙古骑兵小规模袭扰的脚步，成百上千的蒙古骑兵四面八方的在边境小规模袭扰。

兴元六年的严冬，蒙古帝国的边疆上，寒风如刀割般刺骨，但蒙古骑兵的马蹄声却未曾停歇。他们如同草原上的狼群，四处寻找着猎物，小规模的袭扰成为了他们的日常。

赵铁柱，年仅二十五岁，却已在边镇历练多年，他身材不高，但眼神坚定，身手敏捷，是边镇守军中出了名的勇猛将领。他的父亲曾是边镇的一名老兵，战死沙场，

留给他的只有抚恤金和一腔热血。赵铁柱从小就立志要成为一名优秀的将领，保护家园不受外敌侵扰。

边境的一处山谷，那里最近频繁