兴元七年，谢玄在镇江如火如荼地开展练兵活动时，辽北的蒙古开始了他们的蚕食计划。然而，由于战略尚未转变，蒙古铁骑并未直接与赵庄展开大规模战事。在这个时期，辽北地区面临的问题主要集中在人口不足和交通不便上。

尽管如此，赵庄在辽北的治理却取得了显著成效。在他的管理下，女真等少数民族几乎都被纳入了吴廷的编户齐民体系，实现了有效的统治和管理。这使得辽北地区的社会秩序得到了一定程度的稳定，同时能够勉强维持地方政府收支。

在广袤无垠的草原深处，有一处女真部落。这里曾经只是一片荒芜之地，但如今却已发展成了一座繁华的城镇。

得益于中原地区先进技术的传播和应用。这座城镇不仅实现了自给自足，还成为了辽北地区为数不多的纳税大户。在这里，汉族人和胡人和谐共处，共同生活。总人口超过万人，形成了一个热闹非凡的社区。

兴元七年夏天，术赤接到命令，被任命为辽北战争的总指挥。他带领着三万余名精锐骑兵，踏上了征程，来到了这个充满生机与活力的城镇。

术赤骑着马匹率领亲卫侦查此地，此地汉人占比不足五成，主要人口都是胡人，对于蚕食计划来说，这种胡汉混居的城镇是最好拉拢的。

术赤在城镇外的高地上勒马而立，目光如炬，扫视着这座繁华的城镇。他知道，这座城镇的繁荣背后，隐藏着巨大的战略价值。他深吸了一口气，心中暗自思量，如何在这胡汉混居的城镇中，实施他的蚕食计划

他转身对身边的副将说道：“传令下去，大军在城外扎营，不得惊扰百姓。我要亲自进城，了解民情。”

副将领命离去后，术赤与几位亲信一同更换了便服，悄悄地潜入了城镇。他们漫步在拥挤喧闹的街道间，仔细观察着周围的风俗民情。术赤留意到，虽然汉族人与胡族人共同生活在这里，但他们之间似乎并无明显的隔阂，这令他颇感诧异。

对于术赤一行人的奇特外貌，民众并未表现出过多的惊讶。毕竟，这个地方被称为百柳，而实际上它曾属于蒙古诸部。如今，即使偶尔看到一两个蒙古人，也并不足为奇。

这片土地的官府名为赤峰，蒙古语称之为“乌兰哈达”，意思是“红色的山峰”，而汉人则习惯将其称作“百柳”。

百柳城镇并不算大，甚至不如术赤当初南下河北的县城大，西域大部分大城也比此处发达。但是对于开发程度极低的东北来说，已经是数一数二的城镇了。

城镇中仅仅只有几个酒馆，他们来到了一家酒馆，这里聚集了各族的百姓，热闹非凡。术赤找了个角落的位置坐下，点了壶酒，静静地听着周围的谈话。

酒馆内部弥漫着淡淡的烟气和各种香料混合的气味，昏黄的灯光下，人声鼎沸。墙上挂着几幅描绘草原风光的旧画，木质的桌椅因多年的使用而显得光滑油亮。

酒馆的一角，一位老者正弹奏着马头琴，悠扬的琴声与谈笑声、杯盏碰撞声交织在一起，营造出一种独特的氛围。

在吧台后面，酒保忙碌地为顾客们倒着酒，酒的种类多样，有来自中原的陈酿，也有本地酿造的烈酒。

酒馆里的客人形形色色，有身材魁梧、面带风霜的牧民，有穿着长袍、举止文雅的商人，还有几位身着异族服饰的旅人，他们或独自品酒，或三五成群地交谈。

术赤和亲信们坐在角落里，他们的目光锐利，不时观察着四周的情况。他们注意到，酒馆中的人们虽然服饰各异，但相处融洽，汉人和胡人之间的交流并无障碍，甚至有些人的服饰已经难以区分彼此。

在酒馆的另一侧，几位壮硕的汉子正比划着手势，激烈地讨论着什么，他们的脸上带着酒后的红晕，声音洪亮。

旁边的一张桌子上，几个看似是商队的人正在低声交谈，他们面前摊开着一张地图，似乎在计划着接下来的行程。

在酒馆的中央，一群舞者随着音乐的节奏起舞，他们的舞姿矫健有力，赢得了周围观众的阵阵掌声和喝彩。舞者们的服饰色彩斑斓，装饰着各种闪亮的饰品，为酒馆增添了一抹亮色。

术赤静静地观察着这一切，他的眼神中透露出沉思。要在这个多元文化交融的城镇中实施蚕食计划，他必须深入了解这里的人民，找到合适的方法来赢得他们的支持，或是至少让他们保持中立。

酒馆的门突然被推开，一阵凉风卷入，带着外面草原的清新气息。一位风尘仆仆的旅者走了进来。

随着新旅者的到来，酒馆内的气氛似乎更加活跃了。这位旅者身穿一件风尘仆仆