贾芸道：“今天一大早，刘姥姥的孙子板儿来报丧，说姥姥已于昨夜在睡梦中去了。”

众人赶忙去备奠仪，然后换了素服前去吊唁。

到了刘姥姥家，荷花见他们的房屋是最近翻新过的，屋里也添了一些新家具。想来日子过得不错。

听闻板儿如今已在衙门里谋了个文职，休假时才有空回家。如今外祖母去世他便请假回来了。

此时，灵堂已经搭好，孝幔也都挂上了。荷花、宝玉、赵子常每人随了二十两的礼；贾芸等晚辈随了十两。

狗儿夫妇苦留他们吃了饭，才放他们回来。

众人皆感慨不已，岁月不饶人啊！刘姥姥音容笑貌犹在眼前，人却已经作古。

回来，便顺道去了贾芸家。

林红玉热情地接待了他们，又拉着贾芸悄悄颦眉道：“芹哥儿媳妇刚才又来了……”

宝玉听见，不免好奇：“芹哥儿媳妇来干什么？让你们这样为难。”

贾芸只得叹道：“这事跟叔叔说了，你也会生气的——芹儿以前不是管着家庙里的和尚道士吗？后来府里出了事，他就带着和尚道士跑了。他倒有些歪门邪道，不知怎么躲过了追捕，后来依旧和那些人一起胡作非为。除了聚赌，渐渐竟搞起了暗门子！如今被人告发，已经下了监狱。他媳妇日日来找我，叫我帮他，叫我拿什么帮呢？”

宝玉听了果然气道：“这一个两个的，怎么都不学好？祖宗的老脸都不够丢的！要我说，也不必帮他，叫他自作自受吧！”

贾芸笑道：“我也是这么想的。只是他家里人实在可怜，我们不忍心跟她说重话，只能躲着她！”

宝玉也叹道：“是啊，芹儿进去了，他们孤儿寡母便没了依靠……”

“贾芹在时，也未必管家里人死活。”荷花冷笑道，“不如，跟她说明白了，她男人犯的罪太重，咱们帮不了。给她安排个工作，她愿意干就干，不愿意就拉倒。这就是仁至义尽了。”

宝玉点点头：“只好如此吧！”

这时，林红玉又道：“差点儿忘了跟叔叔说，我前两日见着麝月了——”

“她如今可好？”宝玉听到怡红院旧人的消息，心里哪能没有触动。

林红玉笑道：“她如今在杨道台府上当管事娘子，见了我后，十分念旧，还问候了叔叔呢！”

宝玉叹道：“终是我没有护下这些人！”他常常遗憾当年没能做的更好一些，致使许多人失去音讯。

“不如商量着再见一面吧！”林红玉斟酌着对宝玉道，“麝月定是也想的，这也算有始有终，不枉大家相识一场。”

荷花也劝宝玉：“就见见呗，你别因为心里愧疚就不敢见。要是见她过得不好，你也可以将她赎出来啊！”

“对对对——”宝玉恍然大悟，“我一定得把她赎出来。”

“那好，我去找她——”红玉见宝玉松了口，语气也不觉变得轻松起来，“等寻个空闲时间，我把她叫到这里来。”

给人家当下人，再好能好到哪儿去呢！

“你只管去问她，我这里随时都有空的。”宝玉笑道。

过了没几日，果然见贾芸来找宝玉：“麝月姐姐来了，叔叔快随我去吧——”

宝玉听了大喜，忙整冠而出。

到了贾芸家里，麝月正跟林红玉坐着说话。

见宝玉进来，忙站起身。四目相对，却是两双泪眼。

麝月比当年沧桑了许多，衣服虽然干净，颜色却很沉闷，生生把人都衬得老了几岁。

她含泪走上前，向宝玉福了一礼，哽咽道：“二爷，这些年可还好？”

宝玉忙扶住她：“我还好，你可受委屈了？”

听他这样问，麝月忍不住落下泪来，万般滋味，齐上心头。叫她一时间不知道该怎么回答。

好半天，等他们情绪稳定下来，大家才又坐下来，尽叙别后之情。

宝玉叹道：“这些年，我和林妹妹也一直在托人找寻你们的下落。只可惜世事变迁，音讯渺茫……”

麝月擦着眼泪，笑道：“听说二爷和林姑娘已经成了亲，我打心眼里替你们高兴。这些年，我时常会梦到以前在咱们家园子里，大家一起说说笑笑的景象……

我这几年辗转被卖了好几家，最后卖到这杨府上。因为年纪大了，就配给了一个丧偶的管事。谁成想，没两年，这人又死了……家里太太见我还勤恳，就叫我当管事。可我才来了几年，人家都是家生子儿，也实在难做……”

宝玉趁机道：“既然难做，咱们就不做了。我接你出来——”

麝月听了，不禁抬头望向宝玉，眼睛中有激动、欣喜，还