从此，胤朝的一家庙宇之中，多了一位潜心修行的女僧人。这女僧话极少，从不与他人来往，只是每日虔诚地抄诵经文，跪于蒲团之上为人诵经祈福。

僧人中有好奇心重的，趁这女僧离开后凑过脑袋去看，只见到什么“姜家万安”的字眼。胤朝只有一个姜家，僧人知道此事八成又是一桩高门恩怨，便也不敢细问，只冷眼旁观。

谁料这女僧风雨无阻，终于在有一日的暴雨后，摔倒后再没爬起来。

庙宇的主持按照姜家的嘱托，在后山给她立了个坟头，没让她落得个曝尸荒野的下场。最终，姜莺莺与姜家的恩怨，在身死后一笔勾销。

时间拉回到姜老太去找侯爷算账那日。

侯爷见姜老太轻易发落了姜莺莺，不由得两股战战，面上露怯，不知道姜老太打算如何处置负了姜家女的自己。

姜老太道：“我儿已身死，便与侯爷再无姻亲之说。此后桥归桥，路归路，侯爷姻亲自由，我姜家绝不干涉。”

侯爷哪里还听不懂姜老太的语中之意，这话明面上是放他姻亲自由，言外之意却是“你不再是我亲家，但你要胆敢再娶，休怪姜家不客气”。

侯爷在姜老太的威压下惊出了一身冷汗，连忙讨饶道：“我与贵女本是情投意合，是被这奸人从中挑拨，才因此生了嫌隙。薛某此生愿意为了守住姜家清白，终身不再另娶。”

这话虽然强词夺理，把负心的责任全都推在姜莺莺的身上，却也正中姜老太下怀，若侯爷说到做到，终身不再另娶，以示对姜家女的敬重，姜老太也愿意放他一马。

姜老太冷哼一声，道：“随你吧。”

只不过，姜家虽然没有打击报覆，朝野之中，却还有无数仇家盯着侯府。没了姜家在朝廷中的帮扶，侯爷在几次被参后逐渐失了圣心，成了朝堂上的边缘人物。

侯府逐渐式微，此后不再话下。

却说那日姜老太在侯府出尽了风头，抢尽了威风，却没有任何快意恩仇的爽感。

姜老太在丫鬟的搀扶下，一步步走出了侯府，在坐上回家的轿子上时，才终于露出了那不轻易示人的脆弱。

姜老太的眼角，划下一行热泪。

“我儿，终究是娘害了你呀。”

姜老太一辈子与人为善，却因为一次善念错信他人，葬送了女儿的生命。这成了姜老太终身的悔恨，永远没有偿还的可能。

某日，白桦的小饭桌突然收到一包沈甸甸的银两。

白桦垫了垫手里头银子的分量，便知道这包银两出自于谁。除了薛游这个不差钱的主，谁还能这般大方。

果不其然，白桦在角落处找到了薛游的落款：“大恩不言谢，薛。”

自送来那包银两以后，薛游再也没有来过白桦的小饭桌。

一是因为侯府家道中落，薛游再不能像从前那般出手阔绰，二是因为白桦的小饭桌曾经看到过薛游隐秘的心事，薛游虽然心存感激，但到底做不到坦荡从容。

白桦的小饭桌又只剩下了孙瑞和陆昭两人，白桦依然尽心给这二人做着吃食。

今日的饭后甜点，是炸得酥香入味的香芋地瓜丸。

不同于现代人常吃的速食，白桦所做的香芋地瓜丸完全是纯手工制作，用得真材实料，吃得绝对放心。

白桦搟面时混入了大量的地瓜，让丸子的外衣变成真实的橙黄色。同时，白桦又用芋头和紫薯搅碎成泥，作为丸子的馅料。

如此做出来的香芋地瓜丸，每一口的香甜都来自于食材本身的甜蜜，每一口的美味都是来自于白桦对烹饪的上心。

看着两个小团子吃得开心，白桦却陷入了两难的问题。

白桦本不是个善于经营之人，昨日一算账目，小饭桌营业至今，竟因为食客稀少，陷入了生存危机。

若是因此降低餐食质量，未免对信任他的陆昭和孙瑞不公，也有愧于白桦身为国宴传人的良心。若想维持现在的餐食质量，那便需要吸纳更多食客平摊运营成本，才能在不降低餐食质量的情况下，将小饭桌继续运营下去。

这该怎么办呢？

白桦眉头紧锁，忽然脑子一转，想到了一个妙计。