银子你先拿着，给老伯治病要紧。若还有难处，可到悦来客栈寻我。”

苏宁儿推辞不过，只得收下，眼中满是感激：“公子大恩，小女子没齿难忘。敢问公子尊姓大名？”

袁四海微笑道：“在下袁四海，不过是个江湖过客。姑娘保重，我还有要事在身，先行告辞。”收剑入鞘，转身离去。

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夜长风找了间僻静的小酒铺，先付了只有多没有少的酒钱，独据一桌，要了几样小菜和一坛老酒。酒铺老板眉开眼笑，热情地招呼着，不一会儿，酒菜便一一上桌。

夜长风自斟自饮，看似悠然自得，可那紧锁的眉头却泄露了他内心的忧虑。如今江湖风云变幻，各方势力明争暗斗，阿修罗教的搅局更是让局势愈发复杂。他深知，自己肩负着重任，却一时半会儿找不到破局之法。

正思索间，酒铺门口走进一个衣衫褴褛的老者。这老者身形佝偻，手持一根竹杖，一瘸一拐地走到夜长风邻桌坐下。老板见状，满脸嫌弃，嘟囔着：“今儿个真是晦气，怎么来了个叫花子。”却也不好驱赶，毕竟夜长风给的酒钱足够丰厚，多一事不如少一事。

夜长风并未在意老者，依旧自顾自地喝着酒。然而，那老者却时不时地用眼角余光打量夜长风，眼神中透着一丝异样。过了一会儿，老者缓缓开口，声音沙哑：“小哥，看你心事重重，可是有什么难解之事？”

夜长风心中一凛，警惕地看向老者，却见他一脸和善，并无恶意。犹豫片刻，夜长风还是礼貌地回应道：“些许琐事，不劳老人家费心。”

老者却不依不饶，微微一笑道：“小哥，别看我这副模样，或许能为你指点一二。”

夜长风心中好奇，不禁问道：“老人家，您有何高见？”

老者也不答话，伸手从桌上拿起一个酒碗，倒满酒，仰头一饮而尽，这才缓缓说道：“这江湖，就如这酒，看似清澈，实则暗流涌动。想要破局，得从源头抓起。”

夜长风眉头微皱，追问道：“源头？您是指？”

老者神秘一笑，用竹杖在地上轻点几下，低声道：“各方势力虽乱，但总有根源，找到那根牵线的绳，一切便迎刃而解。”

夜长风恍然大悟，拱手向老者致谢：“多谢前辈点醒，晚辈愚钝，竟未想到从根源处探寻。只是不知前辈所说的‘牵线之绳’，可能明示一二？”

老者并未直接回应，又自斟一碗酒，缓缓说道：“这世间纷争，大多离不开名利二字。江湖各方势力蠢蠢欲动，背后或许有人以名利为饵，驱使他们行事。你不妨从这阿修罗教的过往行径、利益往来入手，说不定能找到幕后之人。”

夜长风目光灼灼，思索片刻后道：“前辈之意，是让我去查阿修罗教与哪些势力有利益勾结，这些势力背后又是否存在共同的操纵者？”

老者赞许地点点头：“正是如此。不过，这一路定会艰难险阻，你需小心行事。”

夜长风心中燃起斗志，坚定道：“多谢前辈指引，晚辈定当全力以赴。只是前辈对江湖之事如此洞悉，不知是何来历？”

老者哈哈一笑，站起身来，身形虽佝偻，却自有一股洒脱之气：“不过一闲散之人，江湖过客罢了。你我萍水相逢，今日之缘，就此别过。”他不等夜长风再问，便拄着竹杖，慢悠悠地走出酒铺。

当夜长风醒了过来，发觉躺在一间小房子里。

房门推了开来，一名劲装的成熟美女推门而入，见他坐了起来，微笑道：“兄台醒来了，怎么样？好了点没有？”

夜长风见她端庄美丽，态度亲切大方，大生好感，以微笑回报道：“多谢姑娘关心，我已感觉好多了。只是不知为何会在此处，又承蒙姑娘怎样的照顾？”

那美女坐到床旁的椅里，饶有兴趣地打量道：“今日清晨，我出门时见你晕倒在路边，便叫人将你抬回此处。看你身上并无外伤，猜想许是劳累过度或是受了什么内伤。我略通医术，给你施了些针，又喂了些丹药，你这才醒转过来。还未请教兄台高姓大名？”

夜长风苦笑道：“实不相瞒，昨晚我心中烦闷，多喝了几杯，想必是醉倒在街头，让姑娘见笑了。在下夜长风，是一介江湖过客，此次冒昧叨扰，实在过意不去。”

那美女掩嘴轻笑，眼神灵动：“夜公子不必挂怀，救人于危难本就是应该的。看夜公子谈吐不凡，又身处江湖，想必经历了不少趣事，不知能否讲与我听？”