第二日

朔风凛冽，仿若无数冰刀割面，朱亚楠紧裹披风，疾步穿行在京城街巷。脚下积雪被踏得“咯吱咯吱”作响，声声透着冬日的肃杀。不多时，他便来到了参议院。

参议院楼宇在阴霾笼罩下，显得格外冷峻。高耸的汉白玉墙垣覆着薄霜，在熹微晨光中透着彻骨寒意，恰似这日趋式微机构的无声写照。

朱亚楠一迈进议事厅，寒意便扑面而来，里头的氛围较外头的冰天雪地，竟也好不了多少。厅内，一众参议员多是白发苍苍的耆老，身着厚重棉袍，在昏黄烛火下，那斑白的须发愈发显眼，犹如霜打的衰草。这些人昔日也曾在朝堂上纵横捭阖，可如今身处这参议院，虽仍保有参议之名，实则权势大不如前，不过是在这寒冬中守着往昔荣耀的残片，被岁月的洪流渐渐遗忘。

朱亚楠刚立定，一位身形瘦削、面色冷峻的书吏便匆匆走来，怀里抱着一沓公文，“哗啦”一声，毫无顾忌地堆在了朱亚楠怀中。朱亚楠下意识抱紧，只觉这摞公文又厚又沉，纸张糙硬，满是陈旧气息。他随手翻开一份，只见上面所载皆是些捕风捉影之事，还有诸多对地方官员的阿谀奉承之语，内容空洞无物，毫无价值。朱亚楠见状，不禁暗自摇头，心中慨叹，这参议院如今所做之事，不是装点门面，便是承接其他衙门推诿而来的棘手事务，无人真心去处置。

抬眼望去，同僚们或是慵懒地斜倚在椅上，一边呵着热气暖手，一边闲聊着家常琐事；或是对着小火炉出神，一副置身事外的模样。他们对这些公文大多只是匆匆一瞥，便随意扔在一旁，想来是自觉升迁无望，仕途已到尽头，便将事务尽数交给属吏，自已不愿在这严寒冬日为这些琐事耗费心力，只求在这清冷之地寻得片刻清闲。

起初，朱亚楠心中满是不甘，欲有所作为，改变这沉闷局面。但念及在朝廷中，参议院本就是个养老之所，人浮于事，自已若强行介入，反倒可能打破这看似平静的表象，招来无端祸事。在这寒冷又散漫的氛围里，他终是选择随波逐流，将公文交予属吏，命他们写好批注后呈给自已，自已则寻了个角落坐下，试图在这冰冷环境中觅得一丝温暖与安宁，暂且忘却官场的无奈与悲哀。

朱亚楠如往常一般，坐在案前对着一盏热茶出神。遥想在淮安府时，他也常这般沉思，不过那时所思皆是民生政务，一心为百姓谋福祉，如今却只能在这无所事事中消磨时光。他下意识伸手去取茶杯，却因先前受冻，手指麻木，动作迟缓，不慎碰倒了茶杯。滚烫的茶水瞬间泼洒在桌上的公文上，迅速洇透纸张，晕染开来，恰似命运的无常在此刻乍现。朱亚楠惊呼一声，急忙起身去拿抹布擦拭。慌乱间，又碰倒了一旁的公文堆，公文如雪花般散落一地，在冰冷的地面上显得格外凌乱。

朱亚楠无奈蹲下收拾，一份压在底部的公文引起了他的注意。这份公文纸张颜色暗沉，质地粗糙，与其他公文格格不入，仿若来自另一个时空。他好奇拿起，借着昏黄烛光，瞧见封面上写着“关于泰西诸国参拜一事”。朱亚楠心中猛地一震，直觉此事非同小可。这般重要的公文，本不该流转至参议院，定是有人在中枢暗动手脚，故意将其混于这堆杂乱公文中，妄图遮掩什么。再看署名，竟是来自两广总督府，他心中的不安愈发浓烈。

朱亚楠手心瞬间沁出冷汗，在这寒冷的房间里，却感到一股莫名的燥热，仿佛有一团火在心底熊熊燃烧。他谨慎地抬眼扫视四周，见同僚们依旧各自忙碌着，或是闲聊，或是发呆，无人留意他这边的异样。他心中飞速盘算着应对之策，是将此事公之于众，还是暗中查访？他深知此事干系重大，一旦处置不当，不仅自身难保，还可能危朝廷。

他强自镇定，装作若无其事地走到一位资深参议员身旁，面上挂着和煦笑容，低声问道：“前辈可晓得先前这些公文是何人整理的？竟这般杂乱无章。”一位年老的参议员抬眼瞥他一下，漫不经心地说：“好像是李老，不过他上个月就告老还乡了。许是走得匆忙，未曾料理周全。”朱亚楠颔首道：“原来如此，想必是归心似箭，无心顾及这些了。”

从老参议员处离开后，朱亚楠回到自已的座位，手指轻轻叩击桌面，思索着这背后的隐情。他忆起之前听闻两广之地局势动荡，官场贪腐成风，如今这份公文又来自那里，二者之间莫不是存在某种关联？朱亚楠决意先从李老这条线索查起，他暗中向其他熟悉李老的同僚打听。一位年轻些的参议员回忆道：“李老走之前那几日，神色极为紧张，总是抱着一堆公文匆匆忙忙的，好似在销毁什么东西。”朱亚楠心中一紧，看来李老果然有蹊跷。