冲和“天霉星”杨志的姓组成的。可他其实是名副其实的“幸运星”，堪称梁山第一幸运儿。

他是公孙胜举荐的，又是戴宗的结拜兄弟，晁盖、宋江都不排挤他。打祝家庄，他杀了人，却仅仅被捉，而没有被杀；打曾头市，他和林冲守在外面，没有去里面领教埋伏的厉害。三败高俅时，杨林随水军作战，在乱军中将八十万禁军都教头丘岳一刀砍死。

打辽国玉田县，他和解珍四人冲到了辽军后方，最后竟然能突围回来。征方腊，六个染上瘟疫的头领五人病逝，连看护的朱富也被传染死了，唯独他病愈归队。作为幸存偏将，被封为武奕郎、都统领，“管军管民，省院听调”。后因不愿为官，与裴宣一同返回饮马川，“受职求闲”，是少数的得善终的梁山好汉。

众人行到巳牌时分，前面来到一个去处，四周都是高山，中间一条驿路。杨林却自认得，便对刘瑜说道：“哥哥，此间地名，唤做隐马川，前面兀那高山里常常有大伙在内，近日不知如何。因为山势秀丽，水绕峰环，以此唤做隐马川。”

众人正来到山边过，只听得忽地一声锣响，战鼓乱鸣，走出一二百小喽罗，拦住去路，当先拥着两筹好汉。左面那人手执一条铁枪，右面那人手挺一条大刀，大喝道：“行人须住脚。你等人是甚么鸟人？哪里去的？会事的快把买路钱来，饶你等性命！”