，捧着他围着她，是以养成了这副心高气傲的性子，谁都看不上，不仅是对这传话之人，对徐封，心底也是瞧不上的。

不过面上的工夫还是要做的，他记得哥哥陈福的嘱咐，此事若成，他便能在徐封面前得脸，徐封一个开心，他说不定便能就此得到重用，陈福也不用再为了生意场上的事去阿谀奉承高官。

陈兴一想到这些，心便跟着沸腾起来。

“大人，这便是陈兴。”

徐封擡首，只见坐下跪着一男子，并未着户部小吏统制官服，反而绸缎加身，穿金带银，行礼的姿势亦是不像话，歪七扭八的没个正形。

徐封心底闪过烦躁，他这户部，是什么阿猫阿狗都能来了，全然忘了当初是自己默许底下人干这些勾当。

“说吧，你有何事要禀告？”徐封却未唤他起身。

话落，陈兴便迫不及待的将陈福的际遇转述给了徐封，还添油加醋好一番。

陈兴滔滔不绝，却并未注意到徐封越来越黑的脸色，正起劲时，站在徐封身侧的下属也不禁捏了一把汗，疯狂给他使眼色，而陈兴却浑人不觉，反而越说越快，唾沫星子直飞。

“够了！”

一声呵斥，打断了陈兴的美梦，他怔楞在原地，看着上方朝自己飞来的书折，来不及躲避，只能眼睁睁的看着它擦过额头，痛意袭来。

他憋不住脾气，立刻站了起来，眼底满是不服。

“大人，我所言皆为实情，你若不信，大可以直言，何必动手折辱。”

陈兴的狐朋狗友中有不少酸腐书生，他这几个词便是从那里学来的。

“放肆，竟敢在大人面前口出狂言，还不赶快赔礼谢罪，大人仁慈，说不定能放你一马。”

在徐封开口前，那下属先开了口，为的便是陈兴能识时务，认个错说几句好话，兴许就过去了。按理说，这陈兴所言若非虚，那大人该是高兴的啊，毕竟这可是沈如琢好大一个把柄。

他在一旁听着亦是心惊，沈如琢竟如此胆大，收受贿赂十万两。

陈兴听了这话，反而更加不屑，依旧梗着脖子不肯认错。

徐封的眸子渐渐阴翳起来，如猛虎扑食，散发出危险的精光。

“所以，你是想借我之手报覆沈如琢？”他慢悠悠的开口，心底已在思考该如何处置陈兴。

“大人，我是来向您投诚的啊！”陈兴见徐封放缓了语气，还以为此事可成，不免有些得意。

“笑话。来人，将这个出言无状的人带下去，严刑看管。”

顷刻间，便有侍卫将陈兴拖了下去，任陈兴如何挣扎，也只是枉然。

“大人，莫要因他而伤了肝气。”下人小心宽慰，陈兴是他引来的，若徐封一个不高兴，难保不会怪在他身上。

徐封：“今日之事，不许外传。”

徐封心底有数，所谓忠心，在钱财诱惑下不过泥土，纵使施以威慑，重金之下也会产生勇夫，那下人既已背叛，他便不会再用，只是想借他之口震慑陈福，莫要再起这不该有的心思，最好也将所谓沈如琢收受贿赂一事烂在肚子里。

毕竟，此事是他所为。

陈兴也是运气不好，才撞到了这枪口上。

他借沈如琢之名敛财，可不是为了将这脏水泼到他身上，沈如琢算得了什么呢，即便活着，也对他造不成什么威胁。

他所图谋之事，可比杀一个沈如琢要难得多。

……

年关将至，往日这时，孟清也远在塞北边关的爹娘必然会修书一封，告知归期。

而今年这家书却迟迟未至。

苏桃谈及塞北已成人间炼狱之事，言犹在耳，孟清也心底那丝侥幸，逐渐消失，辗转反侧，心急如火燎般难抑。

她想亲赴塞北。

“不可。”沈如琢听了她的话，严词拒绝。

孟清也虽平日里逞强，可终究不过一个小姑娘，她难以抉择，亦不敢将此事告知祖父，徐延年事已高，经不起折腾。

兜兜转转，也只能求沈如琢一人。

可沈如琢方才却不带一丝犹豫的拒绝了她。

“为何？你不是喜欢……喜欢我吗？我说的话，你应该全部听从，这才是喜欢。”

孟清也反驳道。

“我若乖乖听你的话，放任你置身险境，这不叫喜欢。”沈如琢看着孟清也执拗的面孔，轻叹了一口气：“我不忍。”

不忍。心狠手辣的酷吏，也会