锡抱拳说道。

“来的正好。”

宋锡转过身，柏树上前为他整理了一下衣冠，“听闻这何员外乃是扬州城内的第一闻人，有些事情找他打听，再合适不过了。”

虽然明松和他的手下查到曾经有人在扬州见过佩戴红宝石的女子，但是偌大扬州城，人口百万。若是像无头苍蝇一下瞎找，岂不是大海捞针？要是有人能够指点一二，便再好不过了。

“世子爷，话虽如此，但是我们这次下扬州，可是奉了王爷的命来的……您可不要……”

明松上前一步，单膝跪地，为宋锡整理腰间的香囊和玉佩，擡起头来担忧地说道。

“放心，忘不了。因为要置办皇祖母七十大寿的生辰纲，父王才会允许小王下江南的。”

宋锡笑着将明松扶了起来，“不然我要是说为了找我宝儿姐姐，他才不会允许我出来呢。”

没错，宋锡这次南下，打着的是为了给明年二月过七十岁千秋的当今皇太后李氏，准备生辰贺礼的名号得以出门办事的名头。

这位李太后并不是皇上和两位王爷的母亲，太后一生只有一个公主，早已嫁人出宫。

她身为皇帝的嫡母，在大行皇帝仙逝后，被新帝恭迎入慈宁宫居住，封为母后皇太后。

新帝的生母，原来的贵妃娘娘和氏，则被封为圣母皇太后，另居别处。可惜这位圣母皇太后福薄，在儿子登基后没多久就薨逝了。

如今的紫禁城内，皇帝的嫡妻廖室在十多年前因病逝世，从此后位空悬，宫内虽然有美人无数，但是皇上始终没有再册封过皇后。所以这位李太后就成为整个大夏帝国地位最为尊崇的女子。

为了明年太后的七十大寿，这两年来，皇室宗亲和朝廷各级官员，都卯足了劲准备各种奇珍异宝，想要在生辰大典上讨得太后娘娘的欢心。

摄政王自然也不甘于人后，他门下幕僚清客无数，这位扬州姓何的大盐商便是其中之一，据说从海外觅得了一个绝无仅有的大宝贝，要献给摄政王，作为太后生辰的贺礼。

这种事情并不需要摄政王本人亲自出面，宋锡今年也是十七岁的少年了，足以独当一面，因而这事儿便交给他来处理了。

王爷本想从王府里挑几个有经验的管事来辅佐宋锡，毕竟他头回出远门，摄政王怕他经验不足。

不过宋锡表示自己想要低调行事，不想为了生辰纲之事惹人非议，只待上几个心腹就好。

作为朝堂上如今硕果仅存的王爷，摄政王自然深谙其中三昧。

毕竟这十多年来，他的皇上弟弟他已经不能用“多疑”来形容了。

明明二十多年没上朝，任由官宦把持着朝政。但是没有一任丞相能像之前的周相一样做的长久。短则二三年，长不过五六年就会被替换下去。

宫内伺候他的宫人也是如此，今年还是这个内侍占上风，明年就是那个太监受信赖，谁也不知道皇帝下一个会宠信哪位。

至于皇亲国戚这边，就不得不提十二年前主动“作死”的靖王了。

自从“谋反”被揭发后，如今他一家老小住在皇宫的夹道内已经十多年了。

皇帝既不处置他，也不赦免他，就让他一身病痛，在天底下最尊重的地方，过着饥寒交迫的日子。

据说靖王的儿子都十七丶八岁了，至今还没上过学，连个学名都没有，浑浑噩噩地过着日子，可不是就废了么。

有靖王为借鉴，摄政王夹起尾巴做人，十多年没有离开济南府半步。

毕竟他可是曾经被议储的王子，而且早年战功累累，有功高震主之嫌。若是被陛下抓住了把柄，下场可能不比他那可怜的三弟好到哪里去。

对于“儿子”的这个轻车简行决定，摄政王也就予以赞同了。

宋锡带着明松与柏树出门下楼，本来人来人往的客栈，现在里里外外竟没有一个住客，连掌柜和小二都被赶了出去。

一个须发全白，看起来也五六十岁，衣着华丽，面容富态的老者恭恭敬敬地站在关着的客栈大门的门口，身后跟着七八个下人。

见到宋锡下楼，老者急忙大声喊了一句，“恭迎世子殿下千岁。”，然后带着一群人拜倒在地。

“起来，起来。我住在这客栈，便是不想让人发现我世子的身份。不必如此多礼。”

宋锡摆了摆手，坐到柏树先一步擦好的凳子上。

他从北往南而来，一路用的都是“宋夏民”的化名。这老何好不懂事，怎么一来