花魁大赛 （一）

何延寿何老爷提起衣服的下摆匆匆进了厅门，却没想到这厅里除了宋锡等人之外，还有一群年轻的男男女女，吓得老头顿时停下脚步，闭上了嘴巴。

“啊，这位是何延寿，何员外。‘拢秀山庄’的主人，也是我的叔父。”

宋锡见状，急忙起身，对着何延寿一边作揖一边口称，“叔父大人。”

人老成精，和老头心领神会，咳嗽了一声，对着众人点了点头。

既然是长辈，郑修则又起身，带着大家行了一遍礼。宋锡则将主位让了出来，自己坐在何延寿的下首，淡定地端起茶杯，抿了一口。

“叔父大人，刚才要说的是什么事情？”

宋锡回头看着何延寿有些收不回来的表情，眯起眼睛笑着问道。

“世侄啊，那个……还不是那个沈百万么！总是和我作对的那个，这次他又来和我‘斗富’了。”

何延寿故作生气道。

沈百万也是江南数得上的富豪，以贩卖丝绸和盐业起家。不过和暴发户何延寿比起来，沈家已经足足富了三代。

“沈百万”并非沈老爷的本名，人家本来叫做沈苓昌，因为家财不止万贯，所以被江南一带的人成为“沈百万”。

这沈百万和何延寿因为做生意的路子差不多，性格也是同样地争强好胜。每每遇上都要相互别苗头，比风头。而老何总是略逊一筹。

“叔父可打听出来，这次沈家又要和我们比什么呢？”

宋锡顺着杆子问道。

“他，他准备搞一次‘画舫花魁大赛’。”

何延寿气的拍了一下桌子，“遍请扬州城内所有画舫，章台里的名妓，选出‘画舫三甲’——也就是花魁状元，花魁榜眼和花魁探花。”

“这沈百万是什么狗东西，城外的百姓连饭都吃不饱，他居然还在城里搞这种玩意，简直是岂有此理！”

江飞星听了，不由得气道。

“还‘画舫三甲’……真是要气死天下读书人。”

顾修文啧啧两声，不住地摇头。

“各位有所不知，当日所有恩客们娘子出的‘身价费’，将有一半会捐给城外受灾的难民。”

“这沈百万就是想用这个办法讨好新来的监察御史呢。”何延寿愤愤道，“这‘花魁大赛’要是真的被他办的有声有色。到时候他名声也有了，面子也挣到了，岂不是把我给压下去了么？”

“啊……原来是这样的‘花魁大赛’，是为了给灾民筹款呢。”

江飞星恍然大悟地点了点头。

“原来宋公子也对这种事情感兴趣么？”

想到何员外进来时，说这是宋锡让他打听的事情，不由得促狭地看着他问道。

“我……”

宋锡被问得当下一怔，急忙想要解释，他可不想在江飞星的心里落下一个“青楼薄幸”的名声。只是不等他开口，小柏树就跳出来了。

“江公子，可不要瞎说。我家公子对我们少奶奶痴心一片，我们阖府上下没人不知道的。”

他摆着手着急地说道，“我们少奶奶才貌出众，公子才看不上那些庸脂俗粉呢”。

“啊，想不到宋公子小小年纪，居然是有家室的人了！”

顾修文惊道。

“人不可貌相，人不可貌相。”

江飞星一双眼睛乱窜，将他重新上上下下打量了一番，看得宋锡面红耳赤，哭笑不得。

就连郑修则和林修娴都忍不住朝他多看了两眼。

“叔父莫急，就是他沈百万发起了这筹款的大赛又如何？只要叔父认定的花魁娘子能够夺魁，到时候风头还不是叔父大人您的？您出的身价费最多，就代表捐给灾民的钱款也最多，他们得到了您的好处，记住的自然是叔父的大名。而不是什么‘沈百万’之流。”

宋锡被众人的目光弄得羞红了一张俊脸，急忙转换话题。

“有道理啊！别管是谁搭的台子，只要唱得最响的是我不就行了么！世侄言之有理，言之有理。老夫这就去准备准备，一定要捧出一个天仙，拔得头筹！”

何延寿说着，立即站起身来，与众人告了辞，又像来时一样，风风火火地走了。

“宋公子，您这个叔父大人，真有意思呐……”

出了院子门，江飞星捧着宋锡特意让人打包的装满了扬州小茶点的盒子，对着他笑道。

“让各位见笑了。”