是户部侍郎周明远的侄子吞了大头！”

“噤声！”邻座的茶客慌忙按住他的手，警惕地扫了眼四周，“周侍郎可是陛下跟前的红人，他侄子周世安仗着叔伯权势，连知府都要敬三分！上个月城西粮仓失火，烧的可都是新米……”

话音未落，承钧手中的伞骨骤然捏得发白。阿烈察觉到主子的异样，不动声色地将他往暗处拉了拉。雨声中，两人交换了个眼神，悄然跟紧了那几个茶客。

穿过三条巷子，在一处破旧的祠堂里，承钧见到了触目惊心的一幕：十几个灾民围着发霉的麸饼，几个孩童饿得直哭。为首的老者正是茶肆里说话的老汉，他见有陌生人闯入，立刻抄起木棍：“你们是周世安的人？”

“老伯，我们是路过的。”承钧摘下斗笠，目光扫过祠堂里的惨状，“方才在茶肆听闻赈灾粮被克扣，特意来看看。”他从袖中掏出一锭银子，“这点钱，先给孩子们买点吃食。”

老汉盯着银子，突然老泪纵横：“好心人呐！上个月州府发下的米粮，到我们手里只剩三成，其余的全被周世安的人拉走了！听说他还伪造账册，连官府都不敢查……”

承钧握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。当夜，他与阿烈潜入城西粮仓。月光下，粮仓外墙焦黑一片，守夜的士兵却在酣睡。两人翻过高墙，在废弃的地窖里发现了惊人的秘密——成垛的新米被油纸包裹，墙角还堆着尚未销毁的假账册，墨迹未干的“灾粮损耗”字样刺得人眼疼。

“阿烈，速去通知大理寺！”承钧将账册塞进怀中，“此事必须立刻禀报父皇！”

第二日清晨，承钧带着物证直奔皇宫。御书房内，萧南逸看着儿子呈上的账册，脸色阴沉得可怕：“周明远在户部任职十载，朕如此信任他……”他突然抬头，“钧儿，你可知私自调查朝廷命官，若出意外会有何后果？”

“儿臣甘愿受罚。”承钧跪地，“但见百姓饥寒交迫，儿臣不能坐视不理。这些账册足以证明，周明远叔侄贪污数额巨大，且伪造文书、销毁证据，罪不容诛！”

萧南逸沉默良久，终于下令：“即刻传周明远入宫！大理寺协同刑部，彻查此案！”

消息传出，朝堂震动。周明远在金銮殿上仍百般抵赖，直到大理寺卿将账本呈上，他才瘫倒在地。更令人震惊的是，从他府中搜出的黄金白银堆满库房，其中半数竟来自克扣的军饷。

“陛下！这都是臣那不成器的侄子所为，臣并不知情啊！”周明远磕头如捣蒜。萧承钧出列，冷笑一声：“周侍郎可还记得，去年您在早朝时说‘赈灾乃国之根本，谁敢动灾民口粮，便是与天下为敌’？如今这话，倒像是天大的讽刺！”

此案最终以周明远革职抄家、周世安斩首示众告终。百姓们听闻消息，自发在街头焚香庆祝。

南诏国的仲夏夜，星河倾泻如银，椒房殿外的荷塘浮光跃金，睡莲在月光下舒展着莹白的花瓣。萧南逸批完最后一份奏章，揉了揉眉心，抬眼望向窗外摇曳的竹影——这是林婉清亲手栽种的湘妃竹，此刻在夜风中沙沙作响，恍若她温柔的絮语。

“陛下，该用膳了。”贴身太监捧着食盒轻声提醒。萧南逸摆了摆手，起身披上玄色锦袍，“不必传膳，朕去椒房殿。”话音未落，脚步已朝着熟悉的方向走去。

椒房殿内，林婉清正倚在贵妃榻上，就着宫灯刺绣。明黄丝线在素绢上勾勒出并蒂莲的轮廓，针脚细密如星子缀满夜空。听见脚步声，她下意识抬头，见萧南逸带着满身夜色踏入殿门，唇角不自觉漾起笑意：“今日怎这般晚？”

“西北军报耽搁了些时辰。”萧南逸解下外袍，在她身侧坐下，目光落在绣绷上，“又在费神？这双手该多休息。”说着，他伸手覆上她持针的手，指腹轻轻摩挲着她掌心因常年刺绣生出的薄茧。

林婉清脸颊微红，想要抽回手：“陛下万金之躯，碰这些粗活作甚？”萧南逸却握得更紧，将她整个人揽入怀中：“在朕眼里，这是能织就山河锦绣的手。”温热的呼吸拂过她耳畔，惹得她脖颈泛起细密的红晕。

忽有夜风穿堂而过，烛火猛地晃了晃。林婉清慌忙护住绣品：“快别闹了，仔细吹灭了灯。”萧南逸却笑着起身，从博古架上取下一盏鎏金宫灯。琉璃灯罩里，九条银龙盘绕灯柱，烛火点燃的刹那，龙影在四壁游走，将殿内映得如梦似幻。

“这是工部新制的‘蟠龙灯’，本想等中秋再送来。”萧南逸将灯置于榻前，“可朕等不及想先讨皇后娘娘欢心。”林婉清望着流转的龙影，眼底泛起柔光：“陛下日理万