吕素莲步轻移，怀揣着满心的忐忑与丝丝期许，向着父亲的书房走去。

一路上，她垂眸思索，脑海中不住地浮现凌逸尘的潇洒身影。

踏入书房，吕公正负手而立，见女儿进来，神色温和了些许，抬手示意她坐下。

“素儿，今日陈县令前来提亲之事，想必你已听说。”吕公开门见山。

吕素双颊泛红，微微颔首，声若蚊蝇：“女儿知晓了，是凌侯爷……”

吕公轻捋胡须，目光深邃：

“凌侯爷仪表堂堂、才情出众，又得主上器重，前途无量，为父对他亦是赏识有加。”

“只是这婚姻大事，关乎你一生幸福，为父还想听听你的心意。”

吕素贝齿轻咬下唇，犹豫一瞬，旋即鼓起勇气：

“女儿……女儿对凌侯爷心仪已久，若能与他携手，自是欢喜。”

说罢，红晕蔓延至耳根。

吕公见状，笑意渐浓：“既如此，为父便放心了。”

“凌侯爷此前已与我暗中相商过，此次提亲虽是走个明面过场，却也不可敷衍。”

“接下来，咱吕家便要好好筹备你的婚事，定要风风光光把你嫁过去。”

吕素心中满是羞怯与甜蜜，福了福身：“多谢父亲成全。

…………

这一日，凌逸尘与崔文子等人前去陈家村观察疫情过后恢复的情况，待众人走到村口。

这时，前方突然传来一阵激烈的争吵声。

众人心中一惊，纷纷快步上前一探究竟。

只见一名妇人瘫坐在地上，撒泼耍赖道：“今儿个你们谁敢把我家的牛牵走，我就敢死在这儿！”

一位老者满脸焦急，苦口劝道：“王大娘啊，这牛真留不得！”

“啥留不得？我家牛好端端的，你们偏说它病了，这不是睁眼说瞎话嘛！”王大娘又气又急，扯着嗓子喊。

恰在此时，妇人的儿子狗蛋回来了。瞧见地上打滚哭闹的母亲。

他脸色骤变，心急如焚地冲过去，手中还紧握着镰刀，怒目而视：

“你们干啥呢？这么多人围在我家干啥？”

“儿啊，你可算回来了！他们要抢走咱家的牛，那可是咱的命根子啊！”

妇人一见儿子，泪珠子噼里啪啦地掉，满心委屈地哭诉着。

“什么？”

狗蛋瞬间瞪大了眼睛，冲着老者嚷道，

“张叔，我一直敬您是长辈，平日里对您也恭恭敬敬的，您咋能这样欺负我们孤儿寡母呢？”

张叔满脸无奈，重重地叹了口气：“狗蛋啊，不是叔欺负你们，实在是这牛病了，真的留不得啊。”

“病了？您瞧它哪像病了！”

“这牛精神抖擞的，分明就是你们想牵走咱家牛，胡乱找的借口！”

王大娘双手抱胸，气不打一处来。

“就是！张叔，这牛可是我爹战死沙场后，朝廷给的抚恤金买的，我们全指着它过日子呢，您做事可得讲良心！”

狗蛋情绪愈发激动，音量也拔高了几分，脖子上的青筋都微微凸起。

张叔看着这对执拗的母子，眉头紧锁，又是一声长叹：“唉……”

“这是怎么回事？”凌逸尘迈着沉稳的步伐走来，目光扫过众人，轻声问道。

老者张奎听到声音，转头一看，见是凌逸尘，神情一凛，赶忙恭敬行礼，微微躬身道：“老夫张奎，见过侯爷，给侯爷请安。”

周围众人见此情形，也纷纷效仿，整齐躬身，齐声道：“见过侯爷。”

凌逸尘微微抬手，神色温和：“诸位免礼，不知诸位因何事在此争执不休？”

张奎直起身，轻咳一声，缓声道：“侯爷，老夫身为陈家村的里正，今日突然有人告知，说狗蛋家的牛染了病。”

“瞎说！我家牛好着呢！”狗蛋母子一听，立马大声反驳，满脸涨得通红。

“都先安静。”凌逸尘目光平和，却自有一股威严，“究竟是谁说这牛有病的？”

话音刚落，人群中挤出一人，此人身材壮硕，神色略显紧张，上前几步拱手道：“草民铁棍，见过侯爷，正是小人向里正禀报的此事。”

“哦？你为何咬定狗蛋家的牛有病？细细说来。”凌逸尘微微皱眉，目光落在铁棍身上。

铁棍咽了口唾沫，定了定神，说道：

“侯爷容禀，今日我原打算约狗蛋一同去打猎，没成想狗蛋一大早就出门干农活去了。我便想着独自前往，哪曾想……”

说到此处，铁棍顿了顿，脸上浮现出一抹惊惶之色，

“我路过他家牛棚时，瞧见他家牛屁股上长了个疮