营生，刘夫人有一大篇话想教训这不长进的小子。

但终归是在林家做客，她把话减了又减，问：“说你书不成，既然祖宗是行伍出身，你可习过武么？武艺如何？”

柳湘莲还是不知问话的夫人是哪一位，也照实答：“……武艺倒还勉强。”

看了看四周，虽是小桥流水满园春色，倒有一片空地……刘夫人问江洛：“我到那边去，试一试这小子？”

沈夫人：“……”

她有点劝不动了，只看江洛。

江洛完全不觉得有什么不行的。

大家聚会嘛，开心最重要。

她让把家里兵器都拿出来，放到那边“楚山春晓堂”去，又请刘夫人暂到退居更衣。不然戴着凤钗，不方便与人比试。

江洛的衣服刘夫人穿不了，身量不合适，便命人去向松先生借一身。

看柳湘莲一脸莫名，还不敢不应，神色颇为别扭，江洛又好心向他解释：“这是刑部尚书的夫人，出身平东将军刘家，与你家祖上颇有渊源，见你不务正业，心里可惜，所以要试一试你。你虽是与女眷比试，也不可轻视放松，要知道……机会难得呀。”

落魄的世家子弟那么多，谁都能有机缘得到平东将军亲姐姐的一句举荐吗？

江洛只说这一句，能不能领会、把握，便看柳湘莲自己了。

刘夫人更衣出来，与柳湘莲各自挑好兵器。江洛与沈夫人携手在旁观看。

柳湘莲用自己的佩剑，刘夫人选了一把平平无奇的枪。

在兵器的选择上，柳湘莲便先在下风。

但他打得不赖。

他先是招架，摸清刘夫人的路数，二十招后便试探反攻。到第五十招时，两人攻守之势已异。

“刘姐姐要输了。”饶是完全的门外汉，沈夫人也看出了结果。

“年龄、身长、力量……都是劣势，或许只有经验一项占优，”江洛并不意外，“刘夫人还生了五个孩子……”

不提生育对身体的损伤……只论刘夫人要花多少精力在养育儿女和操持家事上，她还有多少空闲像柳湘莲一样，自由自在地舞枪弄棒、精进武艺呢？

柳湘莲率先停手。

他听了林家夫人的话，毫无轻视，全力对待，可心里终究有几分忐忑：

如果他意会错了？

如果他不该赢呢？

“呼……”刘夫人把枪丢回架子上，擦了擦额上的汗。

“好小子，还算不错。”她笑道，“一会给你封信。你若愿意，就拿着去找平东将军，不愿意就丢了罢，左右便到了那里，也要先看你的本事，没有特例，日子也没有你现今自在舒坦。”

“晚生多谢夫人！”柳湘莲屈身，半跪相谢。

“起来，这没人扶你。”刘夫人向江洛和沈夫人走过来，笑问，“再借我些笔墨纸砚用用？”

江洛招手，便有丫头呈上信纸和磨好的墨汁、润好的笔，放在最近的桌案上。

“早给你备上了。”

刘夫人一笑去写信，没再说“谢”字。

沈夫人戳了戳江洛的手，示意她悄悄看对岸。

六个小姑娘挤挤挨挨凑在一处，都在往这边看呢。

“方才我就看见了，”沈夫人的话音里带点闷，“善慧都看脸红了，喜欢得很！”

她问：“你说，我是不是得让丹时也学些武艺，才让小姑娘中意？”

在刘夫人面前不好表现出来，但善思善慧姐妹俩都没看中儿子，的确让她沮丧。

虽然亲事没了下文，丹时还是一样的晨起、请安、书、交友，帮她管着丹暄，可……她心里急呀！

自家儿子这性子也确实是闷，善慧不喜欢，若别的姑娘也都不喜欢可怎么办？

她心绪外露，江洛连忙安抚她，笑道：“学些武艺是好，即便不看小姑娘中意不中意，他身上强健了，贡院也好进。虽说如今会试都在三月，可一考九天也不是玩的。”

“是，你说得不错！回去就让他们学上！”沈夫人打定主意。

刘夫人写完了信，交给柳湘莲，柳湘莲便来这边告辞。

江洛看他眼里熠熠发光，整个人和在戏台上时都不一样了，显然非常想去投平东将军，不由多问了一句：“你既想建立功业，不愿浑浑噩噩，怎么从前不寻些故交旧友去投？”

柳湘莲正处兴奋之中，听见人问，不觉忘了礼数，抬起头，看全了林家夫人的容颜。