，十年后五十圣寿……或九年后便是太后娘娘七十千秋，若大赦天下，贾琏回来，妨碍了你们怎么办？”

王熙凤想了想，在她耳边笑说：“我们老太太去前，已经替贾琏放妻了！他敢捣乱，看我把他扫地出门！”

秦可卿惊喜：“真的？”

王熙凤笑：“还能是假？用这话骗你做什么？”

“好好好！”秦可卿喜得站起来，拍手笑道，“如今才算你和我都逃了天坑呢！”

两人又并肩坐下，骂了一会前头男人。

秦可卿便悄声说：“我昨日听甄姑娘说，育幼堂要建分堂，还要招先生。巧姐这两年常来上课，孩子们都喜欢她，她教得也不错。若你们有心，趁早准备，过了这一次，还不知下次招人是什么时候呢。”

……

永泰十七年，二月，贾巧姐考中了林氏育幼堂一分堂先生。

又将一年春闱时。

翰林院侍讲谢丹时为今科春闱的考官之一。

而林遥被任为远金省布政使，加正三品右副都御史衔，即日向东北赴任。

“女铁面”小林御史一走，京中官员觉得今年的春花都开得艳了些。

可没过几天，“大铁面”定国公又回到了都察院都御史之位。

倒春寒一起，才明媚了几天的春光又黯淡下来。

而远金省还未迎来春光。

……

平东边军中，一处寻常矮屋里，年已四十，早已不再是富贵繁华地、风流公子哥的贾琏迈进房门。

进门，他先把手里药碗稳稳放在门边桌子上，关上门，把门帘牢牢系紧，不叫残冬的冷风吹进来一丝，又对着手哈了两口气，放在脸上，又拿起来搓一搓，才再端起碗，来到父亲床前。

贾赦已经病势沉危。

他年已六十有五，在这边关苦寒之地病倒，还能撑住三个月，全是贾琏日夜精心伺候着。

可虽然柳总兵看在昔日旧交上，替他们请医问药，照顾颇多，父亲的生存希望也仍然随着寒冬远去，逐渐消失了。

薛蟠帮贾琏拖着贾赦的头颈，贾琏一勺一勺往他嘴里喂药。

贾赦牙关紧咬，药汁喂不进去一口。

贾琏停了动作。

薛蟠已经开始用袖子擦眼泪，呜咽道：“琏二哥，只怕伯父他，是、是……”

是救不回来了！

贾琏叹口气。

“我知道。”他用干裂的手掌拍了拍薛蟠的背，“你替我收拾了吧。”

他说：“我和父亲坐一坐。”

薛蟠麻利地替贾赦擦了脸上的药汤，把人放好，端了碗出去。

出门前，他回头望一眼，看见贾赦满头发丝蓬乱枯黄，脸上已经没有活人的颜色了。

寒风从他领口袖口往身体里钻。

他身上一抖，好像看到了自己的将来。

伯父还有琏二哥照顾着，他无儿无女，他将来呢？

他都三十一了，还在这娶不上媳妇……妈妈和妹妹也不多寄钱来……

他什么时候才能回去？

他不会真死在这吧！！！

……

他会不会也死在这？

贾琏也在想这个问题。

远金太远了，从首府到京中还要四千五百里，这里离首府竟又要一千三百里。冬天的风一吹起来，好像要把天地都埋在雪里。车马不通，只有雪橇能走，往家里送封信，竟要八·九个月才能收到回信。

来这的第二年，凤丫头来信，说尤二姐养好了身子，要来找他。

他和父亲吵了一架，使了带过来的大半银子，置下一处房屋，准备了多少家什、衣裳、吃食，生怕她受苦，想和她好生过日子，就当正经夫妻一样。

他等了一年。

第二年，凤丫头又来信，说尤二姐在来的路上，被一个百户看中了，把她和她妹子尤三姐一起娶了回去做妾。

她说：

尤二姐愿意得很。

他不肯信。

他觉得一定是凤丫头在骗他！二姐她岂是这般不忠水性……的人……

那就是、那就是——

是尤二姐根本没来！

是凤丫头在作弄他玩耍取乐！

第三年，凤丫头又来信。

她多给他送了五倍的钱，让他自己打听去。

挨了父亲一顿打，他也确实打听了。