员大将，不过唐军力折宋金刚之师，遏其不可一世之焰，也是大振人心。如今夏县与绛州联络已断，李世民重整兵马，分了千余轻骑于秦琼、殷开山二将，令其继续南下，而他自己则率余众又回了柏壁，准备与绛州军决战事宜。时值李世民归抵柏壁，迎面两人前来拜谒，正乃瓦岗旧将徐世积与李密魏公府僚魏徵。原来徐世积奉唐帝之令，继续经营黎阳，可前有夏王窦建德，后有郑主王世充，孤城绝境，不得援助，城中士心日散，迫不得已，又于魏徵谏说之下，徐世积终于弃守黎阳，散去兵卒，只身西进来投秦王府。李世民再得谋臣良将，如虎添翼，满心欢喜，他将二人引入寨中，好生款待，自是不在话下。

而与此同时，寻相与尉迟敬德灰头土脸，败回绛州，各难免一顿责罚。如今突厥人撤走，北边再无人牵制唐军，再加美良川一战失利，绛州军可进之路横遭封堵，宋金刚即已陷入进退两难之境。众将议于帐下，军师、内史令苑君璋谏言召回独孤彦云与王行本之部，集中优势兵力，速求时机决战，别无良策，宋金刚权衡一番，还是纳其之策，火速遣人赶往虞县。熟料福无双至，祸不单行，这一去却又是招了两个败将归来。

这日独孤彦云与王行本携百余残兵回到绛州城中，皆一副垂头丧气模样。两人入堂见了宋金刚，说起计取河东县不仅落空，还损兵折将，宋金刚勃然大怒，厉声斥喝。王行本见苗头不对，当即伏倒在地，叩首而道：“宋王息怒。末将此去虞县，原本已说反独孤怀恩，诓得李渊落入圈套，眼看即可将其拿下，皆因独孤将军怀念旧情，纵敌而走，方才坏了此事。”说着他又将虞县之事详细叙来，谈及杨玄瑛之时，更一番添油加醋，将此战之失，皆归咎于独孤彦云，自己推得一干二净。

宋金刚听罢，面色铁青，转问独孤彦云道：“王行本此言可当真。”独孤彦云本就理屈，无以辩驳，立在那里，缄口不言。宋金刚见状，七窍生烟，拍案而道：“独孤彦云，你怀挟异心，暗中通敌，可知死罪！来人，将其拿下，枭首以号令三军。”本以为至多一顿杖责，凭着自己功力也受得过来，哪知宋金刚毫不留情面，开口即下令处斩，独孤彦云俄然懵怔。堂下刀斧手得令，一拥而上，正来拽人，独孤彦云又岂甘死得如此窝囊，当即喝停而道：“王将军从此卑劣之计，有悖义理，我出手制止，亦情有可原。再说我乃定杨大汗府上幕宾，来此助宋王破敌，今日虽有过错，但罪不至死。即便宋王欲斩我首级，也当先报定杨大汗知晓。”独孤彦云搬出刘武周，宋金刚吹须瞪眼，又一时语噎，说不上话来。

堂上陷入僵局，严氛凌人。在观众属僚中，苑君璋与独孤彦云素有交情，他见此情势，赶忙上前，于宋金刚细声耳语说道：“独孤将军乃定杨大汗座下上宾，颇受大汗礼遇，宋王如此斩之，怕还遭大汗怪罪。望宋王三思。”宋金刚气头之上，哼了一声说道：“将在外，君命有所不受，我何惧大汗怪罪！”苑君璋说道：“宋王此言差矣。如今宋王功高，此言传到大汗耳中，恐生疑忌。况且今临大敌，阵前斩将，多有不利。宋王不若卖个人情，顺水推舟，赦其死罪，相信独孤将军明事理之人，亦会感恩戴德，以死回报。”这句话切中要害，宋金刚犹豫半晌，方于独孤彦云道：“也罢，今日网开一面，赦你死罪，留你性命将功补过。不过活罪难逃，来人，给我拖去杖责八十，以儆效尤。”

这八十军棍打得人皮开肉绽，若非独孤彦云练过武艺，身骨结实，多半也受不过来。傍晚时分，独孤彦云被人抬回居所，趴在榻上，正由小厮敷药疗伤，忽闻有人来报，尉迟敬德与苑君璋前来探访。他行动不便，只得唤小厮将二人迎进屋来。

且说尉迟敬德原名尉迟恭，字敬德，朔州善阳人，自幼膂力过人，原本是个铁匠，至大业末年，萑蒲纷起，贼盗横行，看不惯恶人披猖，又时值刘武周揭竿，他便自己打了一双铜鞭前去投靠，因其人武勇，也在刘武周帐下做了一个偏将。至于苑君璋，河间景城人，乃刘武周同乡，少时熟读经史，颇有学问，早年即从刘武周起兵，被拜作军师，为其出谋划策，也是重得刘武周信任，更以其妹妻之。此番刘军南侵，攻克太原后，刘武周便留在了太原，坐镇后方，另遣尉迟敬德、苑君璋、独孤彦云去协助宋金刚继续进取关中，他三人这才至宋王帐下，听后调度任用。

三人本就意气相投，又为共事刘武周同僚，自然私底下交情匪浅。此刻，苑君璋走到床榻边上，正来慰问独孤彦云伤情，尉迟敬德已取出两坛酒来，往案上一搁，大剌剌坐下，一面斟酒，一面说道：“胜负乃兵家常事，独孤老弟无需介怀