，还有一丝隐秘的情绪，是失而覆得所牵起的悸动。

*

天下真的乱了。

崔时清望着遍眼焦黑的田野丶荒弃的村落，心沈甸甸的，压得她无法喘息。

她不是好人，向来自私自利。

在儿时流落乡间，在咸娃死后，她便决意把所有的软弱都藏起来，长出满身的刺，来对抗这个世间所谓的善，成为谁也无法欺凌的恶徒。

她要作恶，却并没有想要见到这样不容人的世道，张着血盆大口侵吞啃噬如咸娃那样什么都没有的人的世道。

为什么？

崔时清仰望着灰蒙蒙的苍穹，低声问道。

分明已经离开了，分明把他还回去了……

为什么还要毁掉所有人？

崔时清痛苦而阴鸷地注视着天空，一遍遍质问。

天地却无声无息，沈默无言。

*

路上偶有流民丶叛军，好在多了一支暗卫相护，崔时清一行平安抵达茂县。

茂县城门紧闭，从破败的城墙可见，茂县遭遇过袭击，如风中残烛，随时亦可熄灭。

县令刘继谦面色青白，比之孤山时，还要瘦骨梭棱。

“城中没有粮食了。”这是刘继谦看见崔时清后，说的第一句话。

“县主还是尽快离去吧。”刘继谦又道。

前者是为了城中百姓求援，后者是不愿崔时清在此涉险。

崔时清冷淡地掀起眼帘，眸光黑沈地扫过刘继谦身后，形容枯槁的百姓们。

青壮皆已离去，徒留一城老弱。

她是该离去的。

崔时清扫了一眼自己又带来的十馀老弱，按在腰间长鞭的手指慢慢蜷缩，多用了几分力。

这些人也会死于弯刀之下吗？

鹿皮马靴轻轻踩在雪地上，崔时清走到大掌柜崔竹面前，看了一眼大掌柜鬓边的白发，沈默了片刻，从衣袂暗袋中取出一枚印着昌隆兴三字的玉印，放在刘继谦手中。

“我乏了，要在此休整数日，作为客舍的费用，用粮食来抵。”

“这丶县主——”刘继谦攥着玉印，暗淡的眸子重新燃起希望。

崔时清擡手打断他的话，淡漠地开口道：“外头兵荒马乱，调取粮食之事由你自行去办，护不护得住皆看你们，我不会插手此事。”

大掌柜和叶霖都不由松了口气。

眼下这种情形，谁也不敢说可以全须全尾地把粮食运回茂县。

拢共就这些人，折损一个，贵人便多一分危险。

“这是自然！”

刘继谦得到玉印，已是喜出望外，再不敢奢求更多。双手作揖，对着崔时清深深拜了一礼。

“多谢县主大义。”

崔时清不在意地挥了挥手，由着刘继谦领着，前往居所。

一对夫妇面色挂着喜色，相携着匆匆而来。

崔时清脚步微顿，听着身后熟悉的声音响起。

“阿婆丶毅哥儿丶妞妞！”

“徐二叔丶金阿婶！”

“不哭了，有县尊大人在，一切都会好的！”

“呜丶好……”

*

许久未见的晴日。

崔时清和小儿女们坐在老树下，漫不经心地挑拣赤豆。

“县主阿姐，这是我捡好的。”

看着小小的手掌中拢起一捧赤豆，崔时清接了过来，把满满当当地豆子交与若兮。

“差不多了。”

“是，奴婢这就拿去厨房。”若兮笑盈盈地抱着蔑竹筐子，对着挨挤在崔时清身边的小孩招了招手，“不是想吃糖豆粥吗？”

小孩迟疑了片刻，到底耐不住馋，与崔时清道了别。

看着亦步亦趋跟在若兮身后的小孩，崔时清哂笑了一声，“好像我不给他们饭吃一样。”

“稚童皆是嗜甜的。”

柳氏拿着巾帕替她擦拭手指，好似想起了什么，痴痴笑了几声，笑得崔时清不自在地偏了偏头，低低抱怨了一声。

“阿姆……”

“好好好，是奴家放肆了。”柳氏温柔笑应。

崔时清无话可说，只好再乖乖地伸出另一只手，与柳氏擦拭。

“主子。”云霞快步上前，弯腰说道，“苏郎君在院外，想见您一面。”

崔时清有些困惑地擡起头，但也没有拒绝，轻轻点了点头，“请他进来。