他前程，他偏不能如那些人的意。靠赵家丶靠师祖，都不是长久之计，他要有自保的身份。

成败就在这几日，只要会试考好，幸运一些殿试争个名次，自己便可跻身官场，那时保命的几率就更大，毕竟谋害朝廷命官和杀一个小举人是不一样的。

会试要考三场，每场都要在这里待上三天两晚。第一场主要考经义，诗赋比重不大，江莱把考卷从头到尾看一遍，他边研磨边思考，待理清思路后便从第一题开始作答。

考场很静，静到能听到笔豪与纸摩擦发车的轻微声音。也不知过去多久，一股不甚好闻的气味钻进鼻孔，江莱这才停笔。

该用饭了，刚刚写的入神还不觉得，这会儿倒是感觉肚子饿了。江莱把答卷收拾一下，免得一会儿不小心洒上脏污。

然后他要了些凉水，把瓦罐放在炉子上，将炒米丶肉干和干姜一起放进去煮，又拿出两根铁筷架在边上，把夹着咸肉的饼放上烤。

江莱带的食物简单易做，多是腌制的熟肉和肉干，吃太多碳水会让人犯困，所以米面不多，现场煮粥也是为了吃口热乎的，免得太冷。为了减少去茅房的次数，水喝得都少。

有些考生要喝热水让身子暖和，而江莱天生体质好，这个气温对他来说还扛得住，觉得冷了就活动一下。

饭后略做休息便开始答题，江莱把答题时间都放在白日，晚上看似闭目养神脑子却转得飞快。他把每道题的答案在脑中过一边，查缺补漏，不满意的白天修改，两天晚上都是如此。与那些挑灯夜战的考生形成鲜明对比，他后面舍号里的考生忍不住多看他两眼。心里狐疑夜里连蜡烛都不点，是胸有成竹？还是直接放弃了？

时间一点点过去，第三日第一场结束。江莱走出贡院就看见赵若莺穿着白毛领子的狐裘，手上还拿了一件黑色大氅站在路边朝这边张望，等看见人后高兴地冲江莱挥手。

她似乎急着过来，被周叔拦住。周放穿过人群接过江莱手里的东西，跟在后头。他警惕地观察四周，若有人要撞到江莱，周叔便用身体挡住。

等上了自家马车，江莱长舒一口气，这考试真受罪，前一日还好，越是往后越是难捱，从昨日开始考场便偶尔传出咳嗽声。也不知那些人能不能坚持到第九天。

“周叔，衙门那边如何？”江莱撩起帘子问驾车的周放。

“公子进去后我便去了衙门，可是等我赶去后那对夫妇早已不见踪影，衙门的人一问三不知。我要寻那名衙役也未寻到，我觉得这件事不简单，便去见了傅大人。”

傅着雍知道此事后大为光火，亲自到衙门走了一趟，查到最后江莱与周放见到的那名衙役却在家上吊死了。

嫌犯跑了，衙役死了，死无对证，衙门也查不出什么来。最后调查以衙役有阻碍江莱参加会试之嫌疑，事情败露后便上吊自裁，至于其背后是否有人却无从查起。

自裁？江莱冷笑，贪财小人大多贪生怕死，是不会自己死的，而且他有时间逃跑犯不着死，这是杀人灭口。

到了家，江莱下车就看见孟管家。“您怎么来了？”

孟管家行礼，“奉老爷之命来看望公子，公子精神还好，老爷知道了也好安心。”

“孟叔回去替我谢谢师祖，我让他老人家担心了。”江莱发自内心地说道。

“好，我一定转告。”孟管家笑呵呵道，“老爷叫我转告你，莫要让杂事扰了心神，只管考你的试，这几人留在赵府凭你使唤。”

孟管家带来的四人，均是一身劲装，江莱立刻便懂了傅着雍的用意。

接下来的两场考试，江莱都加倍小心。赵若莺让李铭孙集周叔和刘十八保护江莱，孟管家送来的四人也跟着。

这么多人在左右便形成了前呼后拥的架势，有人暗暗撇嘴，以为是哪个富家子弟故意出来显摆。

认识江莱的几人看见了也甚是奇怪，江莱怎么这般高调，难道知道自己必中？可一想不对，这不符合江莱的作风。但碍于要排队进场，也不好过去跟江莱问个清楚。

江莱不管别人的眼光和非议，现在他的安全最重要，谁也不能保证背后之人会不会再有第二次算计。

第二场考杂文丶律法丶算学。若是没进京之前，江莱还不是十分纯属，但在被傅着雍高强度练了俩月，江莱对杂文丶律法掌握得可以说是炉火纯青。难倒一大片考生的算学更是信手拈来。

这场考试对江莱也没什么难度，捱到考试结束，回家休息一晚继续第三场。最后一场重点在策论，等